— Да тоже нет… — задумался мальчик. — Ну, как дед. Кушак такой широкий. Зипун, вроде. Или шкура на плечах. И висюльки всякие на шее.

— Ты какого-то колдуна из сказки описал, — совершенно серьёзно сказал Алексей Алексеевич.

Григорий поглядел на меня и едва заметно кивнул. Он всё ещё подозревал нашего штабс-капитана в том, что знает тот куда больше, чем говорит. Да и я теперь был с этим согласен.

Улыбнувшись, я ответил вместо Василия:

— Но колдунов ведь не бывает.

— Не бывает, — очень холодно отрезал Алексей Алексеевич.

— Голос у него сипел, — вдруг произнёс Василий. — Противно так.

— Старик по веткам скачет… — вздохнул Григорий.

— Точно! И пахло от него… ёлками.

Допрос мальчика продолжался ещё минут пять, не больше. Потом мы поблагодарили хозяев за помощь и вышли на улицу. Только снова сев на коней и отъехав поближе к казарме, мы решились поговорить. Совсем не хотелось, чтобы нас кто-то подслушал. Я заговорил первым:

— Есть у меня подозреваемый, Алексей Алексеевич.

— Ну, выкладывай.

— Крытин. Помещик. Деньги есть, и в Читу наведывается регулярно. Голос сиплый, и этот запах, что мальчик описал. Всё сходится.

— Не сходится, на кой-ляд он мальчика сегодня решил умыкнуть, — возразил Гриша.

— Если бы подождал чуток, мог бы и с нами разминуться. Один бы я его не поймал, — кивнул Алексей Алексеевич.

— Не может он ждать, если у него котелок протекает, — ответил я.

Мне в голову сразу же пришли все документальные передачи про серийных убийц и маньяков. Если бы все они и впрямь могли контролировать своё желание убивать, нераскрытых преступлений было бы в разы больше. Самые страшные — это как раз те, кто мог удержать себя в руках, залечь на дно, переждать панику. Большинству же это было недоступно.

— Это хитрый зверь, — стоял на своём Григорий. — Чего ради хитрому зверю с тобой ручкаться, а потом сразу же ловить кого-то?

— Поймал он мальчика ещё утром, — сказал я. — Отнёс на поляну** и спеленал**. Поехал на приём, чтобы на нас поглядеть и отвести подозрения. А потом, когда мальчика хватились, под шумок уже обратно поехал, вершить начатое. Нам повезло, что мы раньше успели.

— И что же, — спросил казак, — к нему поедем сейчас?

— Если только ты не хочешь сперва генерал-губернатору доложить и по закону разобраться, — лукаво улыбнулся Алексей Алексеевич.

Гришка мотнул головой:

— По закону не хочу, ваше благородие. По совести хочу.

— Ну, значит, осталось узнать, где наш Крытин остановился. И заскочить в гости. В револьверы пульки-то докиньте, казаки. А то нехорошо выйдет.

Я кивнул… а потом меня повело. Я схватился за седельную луку, чтобы не свалиться с лошади. Едва успел перевести дух, как в голове вдруг зазвучал знакомый Светкин — или удаган Гэрэл — голос: