Орк ощерился и блеснул клыками в свете Стяга.

А торговец ещё больше побледнел.

— Как тебя зовут, уважаемый? — спросил я у него.

— Турсун-бек, мой император! — он поклонился ещё ниже.

— Приходи сегодня ко мне во дворец на обед. Надо же мне поближе познакомиться с уважаемыми людьми этого города. Ты же ведь хочешь быть в числе самых уважаемых?

— Это для меня большая честь, мой император!

— Ну вот и хорошо! Там и поговорим. — И уже чуть тише, только для его ушей, сказал: — И западные карты захвати с собой. Они успокаивают моих орков. Без них они прям дикими становятся. Боюсь, если мы не найдём быстро проход через пропасть на западе, мне придётся прислушаться к их советам. Ты хорошо понял меня, торговец?

— Понял, мой император! — так же тихо проговорил он. — Я поищу нужные карты.

— Кстати, — я опять чуть повысил голос, — а тролля я у тебя куплю. Мархун, заплати ему, сколько просит. И приведи уважаемого Турсун-бека ко мне на обед. Чтобы он по дороге не заплутал.

* * *

Едва я вернулся во дворец и прошёл теперь уже в свои покои, меня слегка качнуло, и перед глазами всё поплыло. Я успел упасть в кресло, когда в голове возник образ пустыни с её бескрайними барханами. И пыль, поднятая идущим через солончак войском.

В центре этой колонны на огромном помосте на колёсах лежала фигура древолюда.

Я оглядел войско и покачал головой. Головой Баян-Саира, с которым через Слезу опять вошёл в зрительный контакт. Эти слияния происходили не часто и всегда спонтанно. Я пытался в своё время вызвать эти видения сознательно, но обеспечить именно полное слияние не получалось. Что-то мешало. Я мог через Слезу передавать Баяну какие-то свои зрительные образы и команды, но не мог получать от него устойчивую картинку на расстоянии. Как это включать принудительно — было непонятно. Но вот сейчас я видел его глазами и даже ощущал кожей зной и солоноватый привкус во рту. Пыль от солончака высоко поднималась под копытами коней и ногами воинов.

Вдалеке я увидел приближающийся небольшой отряд на лошадях. Позади него, но ничуть не отставая от всадников, бежали два ящера. Верхом на них сидели замотанные в светлые ткани местные бедуины.

Дошли.

* * *

Видение пропало, и я снова оказался в кресле, глядя на бумаги у меня на столе. Похоже, что к Баян-Саиру наконец-то пришли варакши, которых отослал Бариадор. Теперь помост с Молохом наконец-то стронется с места.

Если ничего не случится, то уже через четверо суток они будут под стенами Астра-Абада.

В дверь покоев постучали, и послышался голос Мархуна.

— Повелитель, гонец от Бариадора.