— Я вынужден откланяться, ваша светлость.

— Даже чая не попьёте? Сожалею.

А через несколько минут, будто в завершении всей этой беседы, в коридоре погасли все свечи, и с размаху хлопнула дверь.

Как позже мне доложил дворецкий:

— Сквозняки, ваша светлость. Я говорил вам, что нужен ремонт. Преподобный был зол: двери из холла, их вырвало из его рук, кто-то на кухне открыл окно и служебный узкий вход.

— Вот как, а двери, что ведут на кухню? Разве их не надлежит плотно закрывать?

— В том то и дело — они неплотно прилегают.

— Так разберитесь с этим непременно завтра, где все работники? Почему я должна это выслушивать?

— Все в отпусках!

Мужчина измученно развёл руками.

— Почему в отпусках? Давно ли? Не отвечайте! Не хочу слушать, отозвать всех! Порядка в доме нет!

— Неловкость-то какая у господина Хенсли шею повело, он сказал, что всё нервы. Но он явно в темноте оступился и задел что-то.

— Нервы лечить нужно, он специально так хлопнул дверью, он был в не себе из-за моего отказа. Я в том неспециалист, в нервах! Почему накануне приезда важных гостей всё из рук валится, и подсвечники падают? Предоставите мне список всех служащих в доме, я решу, кого отозвать с отпуска. Нам только помолвку княжны не хватало ещё испортить. Не понимаю, почему бабушка решила не ехать в Лондон, почему она посчитала, что младенец важнее. Неужели я должна всё решать!

Дворецкий ушёл, что-то бормоча под нос. Он явно вспоминал дела давно минувших дней, когда молодые леди были воспитаны, не то что нынешние, они помнили все свои приказы, и в доме был порядок.

«— одно слово из России — маркиза, горяча и своенравна, но о том никто не должен знать, сирота, к тому же воспитанная бабушкой».

Мрачно оглядев пустой кабинет, хотела прикоснуться головой к холодному окну. На улице собирался дождь, небо темнело.

Не замечая пустоты в душе, в голове снова замелькали мысли, которыми я так отчаянно пыталась занять своё сознание.

«— что за климат, то туманы и дожди, то яркое солнце: — что же мне с ним делать? Шея у него разболелась, подумайте только».

Собиралась покинуть кабинет на первом этаже, желая видеть Аннушку; в нетерпении взялась за ручку двери.

«— действительно, будто сквозняк гуляет, не могу открыть или там кто-то есть»?

Так и есть, вошедший князь Николай, тянул в это время на себя дверь. Не дав мне исчезнуть, взяв осторожно за руку, привлёк к своей груди.

— Оленька, о чём он говорил? О каком опыте? Он обидел вас, скверну навёл. Как вы выстояли этот разговор, он вёл себя возмутительно. Вы выросли у меня на руках, и я не позволю…