Следующие два часа мы подробно рассказывали советнику о принципах работы кооператива, о методах обработки рыбы, о системе взаимной поддержки между торговцами и производителями. Я демонстрировала рисунки особых ножей для филирования, объясняла состав маринадов и методы копчения, которые мы разработали. Марк рассказывал о новых типах рыболовных снастей и методах организации лова, позволяющих получать более стабильные результаты.

Эдвингтон внимательно слушал, задавал точные, иногда каверзные вопросы, но видно было, что тема его искренне интересует.

— Удивительно, — сказал он, когда мы закончили презентацию. — В столичных университетах профессора годами разрабатывают теории более эффективной торговли, а вы просто взяли и сделали это на практике. — Он встал и прошелся по кабинету. — У меня есть предложение. Точнее, два предложения.

Мы с Марком переглянулись, ожидая продолжения.

— Первое: Его Величество планирует программу поддержки нововведений в торговле и производстве. Я хотел бы включить ваш кооператив в эту программу. Это означает королевскую денежную помощь на расширение, налоговые льготы и, что возможно даже важнее, официальную защиту.

Сердце мое забилось чаще. Это было больше, чем мы могли надеяться. Такая поддержка означала бы не просто развитие нашего дела, но и возможность реализовать самые смелые идеи, о которых мы пока только мечтали.

— Второе предложение, — продолжил советник, — более личного характера. Я хотел бы, чтобы вы, госпожа Хенли, написали подробное руководство по вашим методам обработки рыбы и организации кооператива. Нечто вроде учебника для других городов, которые захотят последовать вашему примеру. Разумеется, это будет оплачено из королевской казны, и ваше имя будет указано как автора.

Я почувствовала, как горло перехватывает от волнения. Мне, простой рыботорговке из Мареля (пусть и с душой Валентины Семёновны из другого мира), предлагали стать автором книги, которая могла изменить жизнь многих людей по всему королевству!

— Это… огромная честь, господин советник, — наконец произнесла я. — Но справлюсь ли я с такой задачей?

— Вы более чем справитесь, — уверенно сказал Эдвингтон. — Если уж вы сумели создать процветающий бизнес из разоренной лавки и противостоять олдермену — то написание книги будет для вас простой задачей.

Наше пребывание в столице растянулось на две недели вместо планируемых нескольких дней. Встречи следовали одна за другой — министры, гильдейские мастера, купцы, банкиры, все хотели обсудить наш опыт, все предлагали сотрудничество, инвестиции, поддержку.