— Ни за что! — горячо заверил Дэниел. — Здесь мой дом, здесь мои корни. Какие бы предложения ни поступали, Марель всегда будет для меня главным.

Вечером, когда дети уже спали, мы с Марком сидели на террасе нашего дома, глядя на огни города и слушая шум прибоя. Наш дом тоже изменился за эти годы — к нему пристроили детскую, расширили сад, где теперь росли фруктовые деревья и цветы.

— Иногда мне кажется, что всё это сон, — призналась я, прижимаясь к плечу мужа. — Слишком хорошо, чтобы быть правдой.

— Но это правда, — мягко возразил Марк. — Мы создали всё это своими руками, своими решениями, своей любовью к этому городу и его людям.

— Знаешь, о чём я иногда думаю? — сказала я, глядя на звёзды. — О том, что будет через ещё пять или десять лет. Какой станет Эдра, какую дорогу выберет Тим. Каким они увидят мир, который мы для них строим.

— Они будут лучше нас, — уверенно ответил Марк. — Потому что растут в мире, где справедливость и доброта — не исключение, а норма. Где каждый человек может реализовать свой потенциал, независимо от происхождения.

На следующее утро, как всегда, я начала день с обхода города. Это была традиция, которую я завела с первых дней своего правления — лично увидеть, как живёт Марель, услышать от людей об их проблемах и радостях, почувствовать пульс городской жизни.

Первая остановка — рыбный рынок, где Гидеон со своей командой разбирал утренний улов. Несмотря на то, что теперь он был одним из руководителей кооператива, Гидеон по-прежнему каждый день выходил в море, говоря, что рыбак, который не ловит рыбу, перестаёт быть рыбаком.

— Отличный улов сегодня, — сообщил он, показывая корзины с серебристой рыбой. — Море щедрое, если к нему относиться с уважением.

— Как дела с новыми рыболовецкими судами? — спросила я. — Строительство идёт по плану?

— Опережаем график, — с гордостью ответил Гидеон. — К осени спустим на воду три новых корабля. Сможем ловить рыбу в более дальних водах, где она крупнее и ценнее.

Следующая остановка — городская школа, где я зашла поприветствовать учителей и учеников. За пять лет наша образовательная система превратилась в одну из лучших в королевстве. Дети не только получали знания, но и воспитывались в духе сотрудничества и взаимопомощи.

— Госпожа олдермен! — радостно закричали ученики, увидев меня в коридоре. — А вы правда были простой рыботорговкой, как рассказывает учитель истории?

— Правда, — улыбнулась я. — И горжусь этим. Любая честная работа достойна уважения, а мечты могут сбыться, если достаточно сильно стараться.

— А мы сможем стать олдерменами? — спросила одна из девочек.