Пролог. Глава 1
Перед вами одно из величайших приключений из истории альтернативного человечества красного спектра реальностей GF-421. Об этом событии сняты сотни фильмов и написаны тысячи книг. Наконец с этой историей могут ознакомиться и читатели из других миров.
В их руках оказалось величайшее сокровище мира. За ними охотятся сотни убийц. Их обложили со всех сторон и нет пути назад. Остается одно: отчаянный бег наперегонки со временем и со смертью. Бег без оглядки и без остановки, навстречу неизведанному: ДОРОГА НА ВОСТОК
Пролог
Ничто не спасало от тягучего зноя, пропитанного ароматом сандалового масла и благовоний. Даже вино, принесенное из самого глубокого погреба, казалось тошнотворно теплым. Сделав глоток, Дарий погонял вино во рту и с отвращением выплюнул его в торопливо подставленную слугой чашу. Потер пальцами виски — голова раскалывалась от вязкой, тяжелой духоты.
В залу вошел придворный евнух и пал ниц. Дарий устало махнул рукой, позволяя ему подойти.
— Великий царь! Верноподданный Артасир прибыл по твоему приказу!
— Наконец-то, — раздраженно проворчал Дарий и покосился на прислужника, непрерывно обмахивающего его опахалом.
Раб испуганно вздрогнул и торопливо опустил глаза.
Нетерпеливым жестом царь отослал слуг. Толку от них при такой жаре никакого, а лишние уши сейчас не нужны. Разговор предстоял довольно деликатный.
Немного поколебавшись, Дарий подозвал хазарпатиша:
— Обыщите гостя и оставьте нас наедине.
В глазах начальника охраны мелькнуло сомнение, он не привык оставлять царя одного. Но перечить Дарию хазарпатиш не посмел. Почтительно поклонившись, он отозвал караул бессмертных, а сам встал у двери, дожидаясь появления Артасира. Наконец тот вошел в зал и бросился на колени перед царем. Дарий жестом приказал подняться и поманил Артасира к себе.
— Ну? Какие вести из Лидии?
Начальник крадущихся в темноте поднялся и приблизился к царю:
— На первый взгляд, все спокойно, мой господин, — сказал он чуть слышно.
Дарий прищурился:
— А на второй?
Артасир выразительно вздохнул:
— А на второй… Эллины копят силы, мой повелитель. Этот Византий… теперь он как кость в горле. Раньше нам досаждали Спарта и Афины, но греки всё время грызлись меж собой, словно обезумевшие псы. Можно было бросить им подачку — и они с радостным визгом кидались в драку.
— А теперь?
— Теперь среди собачьей стаи появился вожак. Умный и осмотрительный. Им больше не нужны объедки с нашего стола. Пока они ведут себя смирно — мы продолжаем подкармливать их, но собачью суть не исправить. Ведь псам всегда мало, они не знают меры…