Глава 22
— Итак, открываем собрание Малого Совета, — Алексей обвел взглядом присутствующих. — На повестке стоит вопрос нашей стратегии относительно Персии. Какие есть мысли?
— А какие у нас варианты? — спросил Теодор.
— Я вижу три пути: сделать вид, что ничего не было, разорвать отношения и ввести санкции и, наконец, война…
— Второй вариант — это временное решение, — заметил Сократ. — Вспомни Мегарскую Псефизму. В итоге всё закончилось войной.
— Мы уже обсуждали это, — твердо сказал Перикл. — Нам не стоит начинать войну, пока не будет заключен общеэллинский союз. А до встречи послов на Делосе еще полгода.
— А что говорит наше посольство в Персеполе? Удалось наладить с ним связь? — спросил Теодор.
— Да. Новых голубей доставили дюжину дней назад… — ответил Евкрат. — Но пока никаких новостей нет.
— Это ведь хороший знак? — Метон с надеждой посмотрел на него. — Ведь если бы Артемисию привезли к Дарию, мы бы уже узнали об этом…
— Трудно сказать, — вздохнул начальник разведки. — Похоже, персы вычислили нескольких наших людей. Я бы не доверял всей информации, которая поступает из окружения царя.
— Так что же все-таки с девушкой и скрижалью? Есть хоть какие-то вести?
Евкрат покосился на Метона:
— Надежда, что им удалось уйти, очень мала.
— А что с “Дельтой”? Они действительно погибли? — спросил Перикл.
— Погибли или попали в плен… Об их судьбе мы пока не знаем, но, по крайней мере, удалось установить место схватки. Это произошло в ущелье Барсов.
Все замолчали, разглядывая карту, лежащую в центре стола.
— Там, похоже, гористая местность… — заметил Теодор.
Евкрат кивнул:
— И дорога проходит через ущелье и ведет на северо-восток, в сторону Раги.
— Значит, если им удалось уйти, путь назад для них отрезан! — воскликнул Метон.
— Если обратный путь через Персию закрыт, то у них есть только два варианта вернуться, — подытожил Алексей. — На север, через степь. Или на юг, через Индию.
— И как они смогут там выжить? Как доберутся домой?! — воскликнула Пандора.
— Если пойдут на север, им придется очень непросто… — заметил Архидам. — Тысячи стадий бескрайних равнин, кочевники, отсутствие провианта.
— И все-таки мы должны надеяться и предполагать лучшее! Должны быть готовы оказать им помощь в любом месте! — твердо сказала Пандора, обведя взглядом собравшихся.
Мы можем отправить кого-нибудь вокруг Каспия? — спросил Алексей у Архидама.
— У нас есть пара человек в Колхиде… — осторожно заметил Евкрат. Если ты выделишь бойцов, мои люди помогут организовать спасательную экспедицию. Которая отправится навстречу беглецам…