— Вижу, ты хорошо знаешь цену моей жизни…
— Нет, нет, — торопливо забормотала девушка, силясь объяснить. — Дело не в этом… Ты просто не понимаешь…
— Чего?
— Эта скрижаль… Она содержит божественные знания. Всё то новое, что появилось за последние годы… Это всё благодаря ей! Крепкая сталь. Дешевая ткань. Лекарства. Стекло. Омнибусы на улицах Византия… Тот бинокль, в который вы подглядывали за нами… Это всё скрижаль! Бог из машины! В прямом смысле, понимаешь?
На скулах Телемаха заиграли желваки. Глаза сузились. Он шагнул к ней.
— Так вот в чем дело! В этом ваш секрет?! Эта скрижаль и это уничтожила Спарту?
— О чем ты говоришь?! — отшатнулась Артемисия.
— Именно об этом. Я так долго пытался понять, что же случилось с моей страной, что случилось с Элладой, что стало с моим отцом… Кто виноват в том, что всë, что веками создавали наши предки, пошло прахом!..
— Я … Я не понимаю, — пролепетала девушка, продолжая отступать.
— Зато я отлично понимаю! Теперь понимаю. А вот ты не можешь осознать, чем владеешь! Ты думаешь, это божественный дар?! Нет! Это проклятье! Ларец Пандоры принес в наш мир страдания и боль. А это… Это еще опаснее! Проснись наконец! Оглядись вокруг! Неужели сама не видишь?! Люди изменились. Раньше в Лакедемоне господствовали воины, а теперь торгаши. Презренные илоты, не знающие ни совести, ни чести, получили свободу и теперь диктуют нам свою волю! Где великие герои, жаждущие подвигов и славы? Где честь? Где эллинское достоинство и добродетель? Всё это уничтожила твоя проклятая скрижаль! Остались лавочники и дельцы, мечтающие дешево купить и подороже продать свою совесть!
Артемисия с ужасом смотрела на охваченного яростью спартанца, не в силах поверить своим ушам.
Телемах требовательно протянул руку:
— Отдай мне! Я уничтожу эту мерзость!
— Нет.
Телемах с искаженным от ярости лицом шагнул к девушке.
— Нет!! — крикнула она и побежала по склону.
Глава 12
1
— Итак, начинаем заседание Совета безопасности, — Алексей обвел глазами собравшихся.
Здесь были самые доверенные люди: Теодор, Сократ, Фукидид, Архидам, руководитель разведки Евкрат, даже Перикл приехал из Афин. Редко удавалось собраться вместе. И почти всегда такая встреча была вызвана чрезвычайными обстоятельствами.
— Как вы знаете, на библиотеку произошло нападение. Похищена скрижаль Посейдона, также пропала дочь ректора академии.
— А я писал тебе, что персы что-то замышляют… — проворчал Теодор.
— Да… Уже последние лет пять, а то и семь, — заметил Фукидид, — мы получаем подобные предупреждения по несколько раз в месяц. Реагируем по мере сил, стараемся держать персидскую агентуру под колпаком, но ведь невозможно за всем уследить.