— Надеяться на что?
— На всё, — усмехнулась Артемисия. — На вечную жизнь, на вечную любовь, на вечное возвращение…
— Можно подумать, нельзя подтвердить существование богов! — возмущенно фыркнул Телемах. — А зачем же тогда мы приносим жертвы? Зачем отправляем молитвы? Зачем спрашиваем благословения?
— Потому что хотим надеяться… — повторила девушка.
— Но ведь получается… что это бессмысленно!
— Людям нужна надежда, даже тем, кто верит в науку.
— Даже тебе?
— Даже мне. Поэтому я тоже молюсь и буду молиться каждый день за тех, кто погиб, сражаясь за нас.
Всё это звучало очень странно и нелепо. Да… Никогда ему не понять женскую логику…
Телемах вздохнул:
— Ладно, давай спать. Завтра тяжелый день.
— Тяжелый… Как и все последние дни, — вздохнула девушка и зашептала молитву.
Телемах в мыслях невольно повторял ее слова, обращенные к невозможному и несуществующему божеству.
Глава 21
1
Ночь была тревожной. Телемах постоянно прислушивался к каждому шороху. Вздрагивал и хватался за лежащий у изголовья меч. Лишь под утро, когда на востоке забрезжил рассвет, он позволил себе провалиться в забытье.
Когда он с трудом разлепил глаза, Артемисия уже возилась со своей драгоценной скрижалью, что-то тихонько напевая себе под нос.
— Хайре! Хвала богам за новый день! — улыбнулась девушка, заметив, что Телемах наконец проснулся.
— Хайре, — кивнул юноша, выбираясь из-под теплой попоны, в которой, впрочем, уже не было нужды.
Солнце, поднявшись высоко в небо, нагрело каменистую землю, так что в воздухе появилось дрожащее марево.
— Всё спокойно? — на всякий случай уточнил Телемах.
— Ты про персидских охотников? Ну, три раза они проехали мимо, пока ты спал, а так всё спокойно.
— Проехали мимо?! — Телемах вскочил и замер, напряженно вглядываясь вдаль. Потом он наконец сообразил, что девушка его дразнит, и насупился. — Это не шутки!
— Ты так смешно храпишь… — усмехнулась Артемисия. — Как настоящий стражник. У нас в библиотеке они постоянно засыпали на постах. И храпели точно так же, как ты. Вас этому в школе учат?
— Ага. На высших офицерских курсах, — проворчал Телемах, озираясь в поиске лошадей.
Стреноженные кони мирно щипали траву на поляне. Кажется, всё в порядке. Телемах отправился к ручью.
Когда он вернулся, девушка с торжествующим видом стояла над развернутой картой, прижатой камнями к земле.
Неожиданно для себя Телемах вдруг заметил, насколько она красива в лучах утреннего солнца, и невольно залюбовался ее стройной фигурой, распущенными волосами, смешным вздернутым носом… Он затряс головой, отгоняя наваждение.