— Помолись.
Тот закрыл глаза, его губы шевельнулись.
Телемах медленно досчитал до десяти.
— Ты готов?
В глазах раненого мелькнул ужас, но Телемах не стал ждать. Резким рывком он вонзил меч персу в сердце. Тот дернулся и затих. Великий Арес, прими эту жертву твоему величию!
Телемах вернулся к пленнику:
— Рассказывай дальше… Сколько вас?
— Я не знаю!
— Хватит врать! Как ты можешь этого не знать?!
Перс задрожал и торопливо забормотал:
— Честное слово, господин! Я не знаю! Нас подняли ночью. Весь гарнизон.
— Весь гарнизон?
— Да. Пятьсот человек…
— Сколько?..
— Пять сотен, господин.
— Ради одной девчонки?
— Я не знаю, господин… Но подняли не только нас. Мы встречали и других. Из Амфиполя, из Садры. И еще недавно на границе появилась сотня бессмертных…
— Будет война?
— Я не знаю!
— Клянусь Зевсом, ты вообще ничего не знаешь! От тебя живого проку мало! — Телемах приставил лезвие к его груди.
— Прошу, господин! У меня дети! Двое… Прошу тебя…
Телемах колебался.
— Если вас так много, почему здесь было лишь четверо?
— Приказ обыскать всё. Прочесать каждый куст, каждую тропинку. Собрали всех местных охотников и пастухов…
— За одну ночь? — недоверчиво уточнил Телемах, чувствуя неприятный холодок в груди.
— Да, господин…
— Так… — Телемах задумался: нужно как-то повести их по ложному следу. — Где стоят посты по дороге в Халкидон?
— Везде, господин! Абсолютно везде! Пройти невозможно!
— Не может быть, — нахмурился Телемах.
— Клянусь… — перс шмыгнул носом и неожиданно сообщил: — За нее обещают награду. Огромную награду! Золотой талант! Понимаешь?
Телемах скривился:
— Понимаю…
Хотя на самом деле он не понимал. Почему такая суета? Неужели Артемисия кому-то нужна? Когда она рассказывала про эту дурацкую скрижаль, Телемах решил, что это вранье. Или девчонка сама себя обманывает. Кому интересна эта бесполезная штука? Однако, похоже, всё не так просто. Если этот перс прав хотя бы на одну десятую, то всё очень и очень плохо… На миг ему действительно захотелось уйти. Так заманчиво и легко: раствориться, исчезнуть. Начать новую жизнь… Он сжал рукоять меча и затравленно огляделся. Проклятье!
Глава 9
1
— Давай! Быстрее!
— Придерживай!
— Осади!
Сощурившись, Алкон внимательно следил за погрузкой. Шум, суета, бранные крики. Взгляд скользнул на стрелку башенных часов. Полдень уже миновал. Алкон почувствовал нарастающее раздражение. Выходить в море в такой час… Это казалось величайшей глупостью. Бегающие по сходням матросы недоуменно поглядывали на капитана. Алкону оставалось лишь сурово сдвинуть брови.
— Симий, нужен дополнительный запас масла для светильников, — приказал Алкон суетящемуся кормчему, игнорируя его назойливые расспросы.