Артемисия зажмурилась и в безнадежном отчаянии опустила футляр со скрижалью на песок.
— Что здесь произошло?
— Колдовство?
— Предательство?
— Эй ты, тварь! Ни слова! — острое лезвие коснулось ее груди.
— Один звук — и я проткну тебя насквозь, проклятая колдунья!
Вдруг земля вздрогнула от топота копыт.
— Алале!
Артемисия не успела зажмуриться, как ей в лицо брызнула горячая кровь из распоротой груди перса.
Гневно заржал жеребец и встал на дыбы, едва не коснувшись ее копытами.
— Руку!
Девушка подхватила с земли скрижаль и вцепилась в протянутую ладонь. Легким усилием, словно пушинку, незнакомец поднял ее на спину коня.
— Держись!
Извернувшись, девушка сунула футляр со скрижалью за пазуху и прижалась к спине спартанца, судорожно вцепилась в его пояс, боясь соскользнуть с покатого лошадиного крупа.
— Хватай их!
Глухой удар копьем о щит.
Спартанец ударил коня пятками. Тот взбрыкнул и рванул вперед. Артемисия невольно вскрикнула. Всадник припал к шее коня, скользнул вправо, выставив руку с мечом. И еще один перс хрипя повалился на землю. Факел полыхнул и погас где-то далеко позади.
Остался лишь свист ветра, ритмичный топот копыт и тяжелое дыхание крепкого мускулистого тела, к которому прижималась девушка.
Глава 7
1
Дни собирались в недели, недели в месяцы, а месяцы в годы. Минута за минутой, час за часом. Вся жизнь — ради достижения невыполнимой цели. Работа, работа, только работа. Многое уже сделано, а сколько еще предстоит?
И самое ужасное — это непрерывно давящий страх сделать ошибку. Чем больше он делал, тем меньше хотелось что-либо менять.
А еще счастье… Невыразимое счастье, которое было в его руках. Так страшно было его потерять.
Днем у него не было ни одной свободной минуты. Все время дела, все время на виду. Но ночи… ночи принадлежали только им одним.
Леша прижался к волосам Пандоры, рассыпанным по мягкой подушке, и глубоко вдохнул ее теплый и родной запах. Она улыбнулась во сне и потерлась о его щеку.
— Я люблю тебя, — прошептала она сквозь сон.
— Спи… спи…
Он обнял Пандору и коснулся губами ее шеи. В такие мгновения все дела и тревоги, суета и бесконечная гонка за невозможным будто забывались. Хвала богам за очередной прожитый день. Если, конечно, они есть…
В голове все равно крутились мысли. Все ли было сделано правильно? О чем он мог забыть? Леша ворочался с боку на бок. Что-то свербило и не давало покоя.
— Тебе не уснуть? — шепотом спросила Пандора и положила холодную ладонь ему на лоб.
— Все хорошо. Спи, спи…
Алексей несколько раз глубоко вздохнул, прислушиваясь к ее размеренному дыханию. Сейчас… сейчас… Еще несколько минут, и придет забытье…