— Ээ… Ну… — забормотала девушка. — Люди… боги… Всё это не так просто объяснить…

— А ты попробуй!

Артемисия вздохнула:

— Я постараюсь. Но не сейчас… Пока просто поверь: в скрижали есть карта всего мира, но на ней не обозначены ни города, ни дороги — словом, на ней нет ничего, связанного с людьми…

— Ладно, — отмахнулся Телемах. — Что есть, то есть.

Артемисия кивнула.

Они долго рассматривали карту. Увеличивали и уменьшали масштаб, двигали карту на север и на юг.

Наконец Телемах сказал:

— Вариантов у нас особо нет. Вернуться через Персию мы не можем. Там на нас объявлена охота. Остается двигаться на северо-восток. Попробуем обойти Каспий и добраться до Колхиды или Боспорского царства.

— Но ведь это десятки тысяч стадий! — со стоном выдохнула Артемисия. — Сколько потребуется времени?

— Несколько месяцев пути, — предположил Телемах.

Артемисия невольно охнула.

— Зато представь, как удивятся ваши университетские умники, когда ты вернешься домой!

Девушка нарочито скривилась, но всё же Телемаху показалось, что в ее глазах мелькнул огонек решимости и азарта. Он еще раз оценивающе посмотрел на карту, затем перевел взгляд на хрупкую девичью фигуру. К чему обманывать себя? Преодолеть этот путь в такой компании практически невозможно. Но ведь именно этому его и учили все эти годы: совершать невозможное, как и подобает настоящему спартанскому герою.

2

— Я тебя слушаю, — сатрап смотрел на Бесса холодным напряженным взглядом.

— Всё идет по плану, господин.

— Уверен?

— Насколько можно быть уверенным в подобных делах.

Сатрап вскочил и стал нетерпеливо мерить шагами большой тронный зал, тонущий в плотном сером сумраке наползающей ночи. Бесс засеменил за ним, стараясь не отставать от своего повелителя.

— Что слышно из Вавилона? Как поживает мой драгоценный братец?

— Всё так же велик и прекрасен, мой господин!

— Ну кто бы сомневался, клянусь Ормузом.

Сатрап замер возле высокого окна, пытаясь разглядеть взошедшую на небо луну. Из сада доносился треск цикад и уханье совы. Хороший знак. Эллины считают сову мудрой птицей, а сейчас ему нужно принять мудрое решение.

— Значит, греки отправили своих бойцов прямо в сердце нашей страны?

— Да, мой повелитель.

— Хм… Очень смелое решение.

— Скорее безрассудное, мой господин.

— Похоже, они все-таки не хотят войны.

— Это лишь вопрос времени. Нужно запастись терпением, повелитель.

— Придется… Я столько лет ждал. Несколько месяцев ничего не изменят.

На лице Бесса мелькнуло сомнение, но в темноте сатрап не сумел его разглядеть.

Сатрап сделал еще несколько шагов. Бесс всё так же беззвучно, словно крадучись, следовал за ним.