Белозёров поставил чашку и обвёл гостей взглядом.

— Вы понимаете, что происходит, господа? Михаил Игнатьевич рушит устои, на которых этот город стоял веками. Ваши деды строили торг, ваши отцы его расширяли, вы сами вкладывали в него всю жизнь, а теперь приходит какой-то повар, нашёптывает посаднику на ухо красивые слова — и всё, чего вы добились, превращается в пыль.

— Веверин, — прошипел Савельев. — Это всё он, да?

— А кто ещё? Посадник двенадцать лет правил городом и ни разу не трогал старые порядки. И тут вдруг — указ о Слободке, торгово-ремесленный район, протекторат. Откуда это взялось? Кто нашептал? Кто объяснил, как выгодно будет торговать с окраины, минуя главный торг?

— Выскочка, — Рогов сжал кулаки. — Мальчишка, который возомнил себя хозяином города.

— Не мальчишка, — поправил Белозёров. — Боярин. Он же боярство имеет, а за ним Соколовы. Они ему боярство и вернули. Забыли? За какие заслуги — одному богу известно, но факт остаётся фактом: у посадника появился фаворит и этот фаворит меняет город под себя.

Растерянные и злые гости переглядывались. Именно то, что нужно.

— Есть ещё кое-что, — сказал Белозёров, когда пауза затянулась. — То, о чём вы, возможно, не слышали или слышали, но не придали значения.

— Что ещё? — Савельев поднял голову. — Куда уж хуже?

— Веверин готовит новую затею. Десятки мальчишек и мужиков, оборванцев со всей Слободки. Их чему-то учат, выдают сумки, объясняют маршруты.

— Зачем? — нахмурился Рогов.

— Доставка, — Белозёров произнёс это слово так, будто оно было ругательством. — Еда на дом. Человек сидит у себя в тереме, посылает слугу с запиской в трактир Веверина — и через час ему приносят горячий ужин прямо к порогу. Не нужно идти на торг, даже выходить из дома не нужно.

Телятников хмыкнул:

— И что в этом плохого? Богатеи всегда посылали слуг за едой.

— Слуг — да. На торг. В лавки. Мимо ваших прилавков, Кузьма Игнатьевич. А теперь представь другое. Мальчишки носятся по городу с сумками, минуя торговые ряды. Еда идёт напрямую от Веверина к покупателю. Никаких посредников.

— Так ведь это только еда, — неуверенно сказал Ухов.

— Сегодня — еда, — Белозёров наклонился вперёд, понизив голос. — А завтра? Ткани, меха, зерно — всё можно возить в сумках, если сумки достаточно большие. Послезавтра — письма, записки, сообщения. Люди начнут передавать друг другу что угодно, минуя городские заставы и таможни. А потом — оружие. Яды. Всё, что можно спрятать и пронести незаметно.

Он откинулся назад и развёл руками.

— Порядок держится на контроле, господа. На том, что мы знаем, кто что везёт, продаёт и покупает. Веверин создаёт систему, которая этот контроль обходит и посадник ему потворствует.