— Садись, поешь, — сказал я.

— Потом. Сначала все, — Варя включила хозяйку.

Спорить было бесполезно. Варя из тех, кто накормит остальных, а потом сядет сама. Я давно понял это и перестал биться лбом в стену.

Ярослав зачерпнул каши, прожевал.

— М-м, — он прикрыл глаза. — Даже кашу варишь так, что язык проглотить хочется.

— Масло. Соль вовремя. Томить, не мешать слишком часто.

— Враньё. У нас в крепости повара так же делают, а получается бурда.

— Руки, — сказал Матвей негромко. — У него руки другие.

Ярослав посмотрел на парня с интересом.

— В смысле?

— Ну… — Матвей подбирал слова. — Он чувствует еду. Когда готово, когда нет. Я уже долго учусь, а всё ещё не всегда понимаю, а он просто знает.

— Талант, — Ярослав кивнул.

— Опыт, — поправил я. — Талант — когда сразу получается, а я набил столько шишек, что хватило бы на десятерых.

Сенька наконец обрёл дар речи:

— А вы правда вчера посадских рубили? Мишка говорил, одним ударом троих…

— Сенька! — Варя шикнула на него.

— Чего? Просто спросил…

Ярослав рассмеялся.

— Троих — это Мишка приврал.

Он потрепал Сеньку по вихрам, и тот расплылся в улыбке. Страх перед «настоящим княжичем» таял на глазах. Ярослав умел располагать к себе — это я помнил ещё по крепости. Там его любили все, от последнего конюха до старых ветеранов.

— А кормит ваш командир всегда так? — он обвёл взглядом стол. — Или это в честь победы?

— Всегда! — выпалил Сенька.

— Почти всегда, — поправила Маша. — Иногда заставляет готовить самих. И тогда… ну…

— Это называется «обучение», — вставил я. — Когда-нибудь спасибо скажете.

Маленький Гриша высунулся и посмотрел на княжича снизу вверх.

— А вы правда сын князя?

— Правда.

— А почему тогда босой?

Ярослав моргнул, потом расхохотался. Следом засмеялись старшие, захихикали младшие. Даже Тимка, угрюмый и молчаливый, дёрнул уголком губ.

— А ты думал, княжичи в сапогах спят?

Гриша задумался. Варя закатила глаза и подвинула ему миску.

— Ешь и не приставай к людям.

Я смотрел на них, и внутри разжимался какой-то узел. Вчера была война. Кровь, лязг железа, крики. А сегодня — солнце в окнах, запах каши, детский смех.

Ради таких моментов и стоило драться.

Дверь скрипнула. В кухню шагнул Угрюмый. Он выглядел так, будто не спал вовсе.

Чёрный кафтан застёгнут на все пуговицы, борода расчёсана, но под глазами залегли тени, а взгляд был тяжёлым и цепким. Он окинул им кухню, задержался на Ярославе, на детях, на мне. Кивнул коротко и прошёл к столу.

— Доброго утра, — Варя уже наливала ему сбитень. — Садись, поешь.

— Благодарствую.

Он сел на край лавки, принял кружку обеими руками. Отхлебнул, но к еде не притронулся. Смотрел перед собой, о чём-то думая.