Гальковский, ссылаясь на древнюю рукописную статью «Об истинных и ложных книгах», напечатанную в XVII веке в Кирилловой книге, пишет, что в прошлом верили, будто колдун «тело свое хранит мертво, а летает орлом, и ястребом, и вороном, и дятлом, и совою, рыщут лютым зверем и вепрем диким, и волком, летают змием, и рыщут рысию и медведем»104.

Но такие представления были все же менее распространены, чем вера в телесный оборот, то есть полное превращение человеческого тела в звериное. Для этого требовались специальные магические ритуалы или же особые способности, которые человек мог получить от колдуна, приобрести при рождении или в результате укуса другого оборотня.

Но начать рассказ о славянских оборотнях стоит не с магических, часто насильственных превращений, а с природных оборотней — особых рас людей, обитавших, согласно письменным источникам и народным поверьям, на землях славян.

Легенды и мифы

Первое упоминание об оборотнях, живущих в непроходимых славянских лесах, можно найти у Геродота. Около 450 года до н. э. он описал поход персидского царя Дария на скифов, который проходил за сто лет до самого этого описания. Кроме событий военной истории, Геродот рассказывает о народах, обитавших по соседству со скифами, в том числе упоминает народ, названный им неврами, а землю, где они живут, — Невридой. Находилась та земля в верховьях Днестра и Буга, то есть, по сути, на территории современной Беларуси и частично Литвы. По крайней мере, современные историки именно так определили местоположение Невриды на основании греческих названий известных рек. Интересно само описание невров Геродотом, так, он пишет: «Эти люди, по-видимому, колдуны. Ведь скифы и эллины, которые живут в Скифии, говорят, что раз в год каждый невр становится волком на несколько дней и затем снова возвращается в прежнее состояние. Меня эти рассказы не убеждают, но они тем не менее рассказывают и, рассказывая, клянутся»105.

Сам Геродот невров не видел, и, не исключено, все, что он слышал о чудесных способностях этого народа, — выдумка, однако этот историк не единственный, кто упоминает такую их особенность. Об этом же пишет Страбон и другие античные авторы, например Дионисий Периэгет и Помпоний Мела. Возможно, они просто пересказывают Геродота или сообщают распространенные в то время слухи о невероятных способностях далеких северных народов. То, что посчитали оборотничеством, могло быть магическим ритуалом, посвященным культу волка, когда участники обряда переодеваются в шкуры и маски волков.

В настоящее время историки считают потомками тех самых невров лютичей, один из племенных союзов полабских славян, у которых волк был тотемным животным. И готы, принимавшие лютичей наемниками на службу, тоже считали этих воинов волками-оборотнями.