Другой народ, который народная молва наделяла способностью к оборотничеству, — это берендеи. В отличие от невров, берендеи-оборотни полностью принадлежат к области мифологии. Точнее, народ берендеев действительно существовал, и о нем есть свидетельства в летописях. Но этот кочевой народ — одно из тюркских племен, которое упоминается в летописях. Еще одни берендеи появляются в XIX веке в пьесе А. Н. Островского «Снегурочка», и автор их описывает как добрый и миролюбивый славянский народ.

А вот третий вариант берендеев присутствует в народном фольклоре, в быличках и сказках. Эти-то берендеи, обитавшие, по народным сказаниям, в чащах северных лесов, и были оборотнями, способными превращаться в медведей. Они обладали огромной силой, им подчинялись звери и птицы, но с людьми они встречались редко. По мифам, берендеи служили древним богам и были колдунами. Или же колдуны могли стать оборотнями-берендеями. То есть образ этих мифических оборотней весьма напоминает одетых в шкуры волхвов, ушедших в глухие леса от распространяющейся христианизации.

Однако медведей славяне почитали не меньше, чем волков, тем более что один из самых уважаемых славянских богов — Велес — мог принимать облик медведя. А в Беларуси и в XX веке сохранялся праздник Камоедицы, посвященный весеннему пробуждению медведя. В христианские времена он был приурочен к Благовещению и отмечался накануне его — 24 марта (6 апреля).

Так или иначе, у славян, особенно в дохристианскую эпоху, оборотничество считалось природным явлением, никто не оценивал эту способность как полученную от дьявола, да и оборотней не рассматривали как зло. Как и любую способность, человек мог использовать умение превращаться в зверей и птиц по-разному. Все зависело от самого человека. Тем более что, по поверьям, природный оборотень сохранял и разум, и память человека.

Отголоски такого отношения к оборотням хорошо заметны в древнерусских былинах. Этой способностью наделяются богатыри и князья, которые используют свой дар или умение не во зло, а для дела, ради защиты своей земли и победы над врагами или просто для того, чтобы узнать чудеса дальних земель. Так, известный персонаж древнерусских былин полумифический Вольга (Волх Всеславич) известен тем, что постиг искусство превращения в разных живых существ:

Восхотелося Вольге да много мудростей:

Щукой рыбой ходить Вольге во синих морях,

Птицей соколом летать Вольге под оболаки,

Волком рыскать во чистых полях.

«Обернулся Вольга рыбиной-щучиной». Иллюстрация Ивана Билибина к былине «Вольга». 1928 г.