Сказочные типы. Колдун. Открытка Евгения Соколова. 1900–1917 гг.
Wikimedia Commons
В своих поучениях православные священнослужители не отрицали пророческий дар волхвов, но считали, что дар этот старцы получили от бесов. Впрочем, прославились волхвы не только прорицаниями, но и другими чудесами. В «Повести временных лет» есть интересный и в то же время странный рассказ об организации волхвами бунтов в начале XII века в Ростовской земле. Негодование народа было направлено против «лучших жен», которые прятали от людей запасы зерна. Под «лучшими», видимо, понимались жены знати и богатых купцов. Интересны магические действия волхвов, которые доказывали злой умысел «лучших жен». Как написано в летописи, волшебники с помощью магии («колдовским способом») доставали из-за спины этих женщин «жито, либо рыбу, либо белку». В итоге подстрекателей-волхвов схватили и после допроса повесили.
Еще, согласно народным поверьям и утверждениям православных священников, волхвы обладали способностью к оборотничеству. Кстати, по одной из версий, само название «волхв» происходит от слова «волохатый», «волосатый», то есть облаченный в шкуру. Современная официальная этимология связывает происхождение термина «волхв» со словами «волшба» и «волхование», то есть магические действия. Да и по сути волхвы напоминают магов-жрецов Древнего мира. Что, впрочем, не отменяет их способности превращаться в диких зверей — волков, медведей и даже, судя по летописям, в крокодила. Им мог становиться старший сын князя Словена — основателя Новгорода. По утверждению летописца, поселившись в реке, названной впоследствии Волхов, он нападал на людей и пожирал их. Приписывание волхвам способности к оборотничеству можно объяснить их связью с культом Велеса — скотьего бога и покровителя животных.
Имя Волх носил один из русских князей. Волх Всеславович, правда, фигура полумифическая, но его прототипом была реальная историческая личность — полоцкий князь XI века Всеслав, согласно летописи, «рожденный от волхования». Название реки в Новгородской земле — Волхов — тоже говорит о популярности этих древнерусских магов.
Несмотря на почтительное отношение простого народа к волхвам и их идеологическое влияние, политической силой эти кудесники не были, так как в мирские дела вмешивались редко, да и организации своей не имели, предпочитая жить отшельниками. Обычно они были связаны со сравнительно небольшой, часто территориально изолированной группой — общиной, родом, реже с племенем. Поэтому они не оказали сколько-нибудь серьезного сопротивления распространению христианства и к XV веку уже были больше легендой. Словом «волхвы» к тому времени часто называли других представителей «магических специальностей», которых на Руси было немало. И это никак не касалось народной магии, которая процветала, несмотря на все церковные запреты и порицания.