— Малаш, а Малаш, а вот тебе какой толк от мужа потребен? — решила я перевалить вопрос сложный с больной головы на здоровую.
— Ну как какой? — прыснула она. — Чтоб пряники дарил и под руку водил и смотрел так — ух-х! До мурашек!
Я поёжилась. Мурашки-то не от радости по коже бегают, особенно когда на мужика глянешь. Скажем, с топором окровавленным да в тёмной подворотне…
— Углеш, а тебе?
Тихоня наша замялась.
— Так это, от батюшки с матушкой бы укрыться… Авось издалече кто меня возьмёт да и увезёт. А батюшка прижимистый, ни в жисть на дорогу не раскошелится.
Ну то в её случае и правда к лучшему, а я же со своими ещё помириться чаяла. Вот хорошо бы избранник мой им по нраву пришёлся, авось успокоились бы на мой счёт да признали, что и я правильный выбор делать умею…
Вечорню собирал чародей Авсей Голенищев, что у нас в Школе третий год уж учится, благо дом у его семьи тут же в городе, от главной улицы всего ничего пройти. Дом как дом, не низок, не высок, при нём хозяйство небольшое и баня. Вот в баню-то все и набились, потому как не станут же почтенные горожане молодёжь на вечорню в свой дом пускать.
Я как-то и позабыла, что так люди делают. В прошлой-то жизни я о вечорнях только в пересказах слышала, а потом уж меня приглашали в дома знатные и беседы вели по гостиным да кабинетам мудрёным, а тут, понимаете — баня! Маленькая да натопленная по-чёрному, с дымком. Не как для мытья, конечно, а просто от холода, всё ж середина осени уже. Но вышло именно так, как я боялась: набились мы в неё, как селёдки в бочку, надышали. Уж сзади по шее пот покатился из-под косы, да и у парней, гляжу, лбы блестят, а над верхней губой капли собираются.
— Велька, не спи! — пихнула меня в бок Малаша и глазами куда-то в угол показала. А там надо же! Ждан с Любомыслом сидят, солнышки наши. Один чёрными глазами так и зыркает, словно прямо сквозь сарафан всё видит, а другой развалился, голову запрокинул и из-под прикрытых век на нас посматривает, будто дела ему нет. А кабы не было дела, не пришёл бы, так ведь?
Авсей, заводила наш, тоже приятелей притащил: однокашника своего да двух городских ребят, вовсе не чародеев, а из служилого дворянства. Девицы же, кроме нас, ещё три пришли: две постарше из Школы, а третья — наша староста Милада, у которой мы все расписание уточняем.
И вот сижу я, вид томный делаю, а у самой уж спина мокрая, да и от парней не таволгой пахнет, а тут ещё Авсей из дома горячие кулебяки принёс. С рыбой! Румяные такие, бока масляные, а возмёшь кусок в руки — начинка с боков сыплется, и всё на юбку нарядную, да и руки потом в масле… И дух, дух рыбный колом стоит.