У Катаямы перехватило дыхание.

— Приговор военного трибунала, — продолжал гофмейстер, — отменяется высочайшим повелением. Вы будете переведены в другое место. Не спрашивайте, куда. Вам сообщат, когда придет время.

Он поднялся, давая понять, что аудиенция окончена, но прежде чем уйти, остановился и добавил совсем другим тоном:

— Его императорское величество велел передать, что «Красная хризантема» должна цвести. В тени, незаметно, но цвести. Когда придет время — вы узнаете. А пока — молчите. И ждите.

Приговоренный и только что помилованный поклонился, хотя понимал, что кланяется не гофмейстеру, а тому, кто стоял за ним, находясь далеко за стенами этой тюрьмы, в недосягаемости для простых смертных.

— Я вас понял, — тихо сказал генерал-майор. — Передайте его императорскому величеству, что я буду ждать столько, сколько потребуется. И «Хризантема» будет цвести.

Гофмейстер кивнул и вышел. В комнату снова вошли конвоиры, но теперь они не грубо схватили узника, а просто взяли под руки и повели обратно. Как выяснилось, не в камеру смертников, а в другое, более чистое помещение с койкой и маленьким окошком под потолком.

Катаяма лег на койку и закрыл глаза. Впервые за три недели он позволил себе улыбнуться. Император не забыл. Император помнил. Император ждал своего часа.

Штаб Западного фронта, лесной массив восточнее Минска. 22 июля 1941 года.

Вызванные генерал-майор Жадов, командир 4-го воздушно-десантного корпуса, полковник Аладинский, командующий 12-й бомбардировочной дивизией, и командир партизанского соединения майор НКГБ Бирюков внимательно слушали товарища Мехлиса.

— Товарищи, — начал армейский комиссар 1-го ранга. — Обстановка такова. Гудериан со своей 2-й танковой группой занял круговую оборону в районе южнее Минска. Горючего у него почти нет, снаряды на исходе, тылы разгромлены. Однако это все еще мощная сила, обладающая танками, артиллерией, десятками тысяч солдат. Если он прорвется к Днепру и соединится с пехотными дивизиями, идущими с запада, мы получим ту же проблему, что и две недели назад. Наша задача заключается в том, чтобы не дать ему этого сделать. — Он обвел взглядом присутствующих и продолжил: — Операция будет проведена в три этапа. Первый этап включает массированный авиационный удар по штабам, узлам связи, артиллерийским позициям и скоплениям техники. Второй этап — это выброска десанта в глубине обороны противника. Третий этап заключается в совместных действиях партизан и десанта по перехвату и уничтожению резервов, которые немецкое командование бросит на помощь Гудериану.