Хотелось остаться с ним. Но и оставлять фланг без присмотра было нельзя. Не раз и не два на тренировках удачный удар во фланг столкнувшегося в яростной, пусть и учебной, драке хирда опрокидывал весь строй.

Я пожал через кольчугу локоть Торва и бросился на фланг. Очень вовремя.

Сквозь звон гонга, рёв дварфов, которые кричали грозно, но скорее выпуская напряжение, и гремели оружием — последнее, скорее всего, больше случайно, чем нарочно — я услышал другой звук. Глухой. Частый. Будто где-то порвалось ожерелье из самоцветных камней и теперь они бесконечно сыплются на пол. Сыплются и сыплются. Не переставая. Будто их тысячи.

Добравшись до фланга, я услышал предупреждающие крики, увидел, куда направлены фонари, и добавил в ту сторону света своим. И увидел приближающуюся к нам ярко-красную волну.

Здоровенные, срать им в бороду, пауки. Ярко-красные. И шустрые, зараза.

«Здоровенные» — это размером с собаку. Ладно, справедливости ради, такие были не все. Куча куда более мелких, начиная размером с человеческую ладонь. Но крупные вырвались вперёд.

Я шагнул назад, поднял щит и занёс кирку. Развернул её стороной с плоским колуном. Сейчас, пожалуй, куда больше пригодились бы столь любимые предками булавы и молоты.

Мельтешение блестящего, как бок дорогого спортивного автомобиля, хитина сбивало с толку, пугая и одновременно завораживая. Я напряжённо ждал, когда пауки приблизятся. Но этого всё не происходило. Не выдержав напряжения, я сам рванулся вперёд.

И паук размером с кошку точно так же, словно испуганная кошка, подпрыгнул. Высоко. На уровень моего лица. Я словно в замедленной съёмке заглянул ему в рожу. В чёрные сферы глаз. Малость переоценив собственную собранность, удобный момент для удара я упустил, растерявшись, и тварюга шмыгнула прочь.

А вот нам везло не всем.

Я слышал отчаянные вопли за спиной. Не выдержал, обернулся.

Волокиты в глубине строя орали и плясали. Некоторые били друг друга ладонями. Долю секунды я смотрел на это обескураженно, пока не увидел, как прочь отлетает раздавленный белёсый паучок.

Понятно. Хрень с парализующим ядом.

Если верить старым сказаниям, это сравнительно мелкие пауки размером с дварфийский ноготь. Они скорее похожи на мины: слишком медленно ползают и тупые. Просто нападают по приказу.

То ли дварфы устойчивее людей, то ли у Старого Врага так и не получилось сделать действительно ядовитых мелких пауков. Их укусы смертельны только для маленьких детей. И то, надо несколько. Нет, если толпой они и взрослого закусают. Потому у нас одежда больше похожа на плотный скафандр. Толстая, почти без открытых мест. Разве что лицо последние лет сто стали оставлять открытым.