— Старый Враг, — вдруг сказал Торв. — Парящий.

«Парящий» был одним из видов Старого Врага.

В детстве мы все знатно увлекались этими тварями, представляя, как однажды будем с ними сражаться. Но Парящий считался самым скучным. И самым непонятным. Дрянь, летающая под потолком пещеры на надутых газом кишках или чём-то вроде того.

Торв, разумеется, с детства зацикливался на таких вещах сильнее остальных.

Неудивительно, что он понял первым.

— Скьель, — сказал Грим. — У тебя глаз на мелкое намётан. Отойди в сторону, урони что-нибудь и нагнись подобрать. И землю посмотри. Вон там, где куча камней.

Я машинально глянул под ноги.

И тут же ответил:

— Да можно и не отходить. Тут их полно, Грим.

Когда знаешь, что искать, тоненькие прозрачные нити сигнальной паутины бросались в глаза. Они пронизывали камни каждые пару шагов.

— Я могу попробовать его сбить, — сказал Браск.

— Не в нём дело, — глухо ответил Грим.

Он остановился и поднял копьё, призывая ко вниманию. Обернулся к сигнальщику:

— Как скажу, бей готовность.

Подумал.

— Надо разворачивать хирд обратно. Скорее всего, мы ещё не вошли в их ловушку. Иначе они бы уже напали. Не будем медлить. Торв, Скьель...

Договорить он не успел. Если мы и не дошли до ловушки, то совсем чуть-чуть. Шорох и стук осыпающихся камней послышались впереди. Мы обернулись. И увидели, как из-под земли выкапываются тёмные громады.

Свет фонарей отразился от чёрного угловатого хитина.

— Чёрные, — выдохнул Торв.

— Сплотиться! — заорал Грим дварфам. — Назад! В хирд!

Это он, надо думать, уже нам.

Мы бросились к строю, который дварфы лихорадочно сбивали в плотную стену щитов.

Я прижался спиной к переднему ряду.

Рядом Грим что-то быстро говорил сигнальщику, а тот уже лихорадочно отбивал короткий тревожный ритм.

— Торв, Скьель, на фланг! Вы на другой! Ты! За мной!

Последнее он крикнул сигнальщику и буквально вбурился внутрь строя, раздвигая плечом ряды и таща того за собой.

Шум стоял уже изрядный. Но рёв Грима я всё равно легко разбирал. Как и гулкую долбёжку сигнального гонга. Таиться смысла больше не было. Старый Враг наверняка давно разогнал всю живность Подземья. Или, что вероятнее, сожрал её за то время, пока готовил нам встречу. Я пристроился рядом с Торвом. Но он вдруг повернулся, крепко пожал мне руку и крикнул, наклонившись:

— Скьель, иди. Я останусь. Тут Чёрные.

И я с удивлением понял, что, несмотря на всю кошмарность происходящего, соображаю сейчас заметно лучше, чем в битвах со Свартскардом. Привык, должно быть. Я бросил взгляд на Чёрных. Подробности не видны. Крабопауки какие-то. Здоровенные твари. Да. Как раз по Торву задача.