Свартскардцы ответили не криком, а движением. Передний ряд выдержал удар, второй толкнул первый в спины, третий подал давление дальше. Копья коротко дёрнулись вперёд. Не размашисто, не яростно, почти скупо. Так мастер пробует щупом потенциально слабое место. Один раудмалец согнулся, получив наконечник под край щита. Другой зашатался, когда копьё попало ему в лицо. Третий успел отбить древко боевой киркой и ударил в ответ. Свартскардец перед ним исчез за щитами.

И тут дошла середина.

Она ударила криво, с запозданием, зато тяжелее. Мастеровые влетели в строй Свартскарда с такой злостью, что передний ряд чёрных щитов впервые просел. Не сломался. Именно просел, как хорошая крепь под внезапной тяжестью. Дварфы Раудмаля рубили не как воины на учении. Они били как в мастерской, когда вещь надо не победить, а разбить. Кирки цепляли щиты за кромки. Сталеварные щупы били в щели. Дварф, одетый и одоспешенный как наши клеевары, с композитным щитом врезался в свартскардца плечом и просто начал давить, ревя так, будто перед ним был не враг, а плохо закрытый чан с кислотой.

На мгновение мне показалось, что мы проломим их. Потом свартскардские трубы завизжали снова. И их строй сделал шаг. Один. Всего один шаг вперёд. Но сделали его все вместе.

Вот тогда я понял, что значит настоящий хирд. Не копья. Не щиты. Даже не бронза. Хирд это когда сотни дварфов становятся одним упрямым существом с тысячей ног, и каждая нога знает, когда ей наступить. Свартскардцы не были смелее нас. Не были сильнее каждого из нас по отдельности. Но они умели быть вместе так, как Раудмаль сейчас не умел.

И этот один шаг переломил первый удар.

Раудмальцы, уже вцепившиеся в щиты, вдруг почувствовали, что враг не отступает, а идёт на них. Те, кто стоял впереди, не могли отойти. Те, кто был сзади, всё ещё давили вперёд, не понимая, что передние уже захлёбываются в тесноте. Щиты заскрипели. Кости, наверное, тоже. Дварфы начали застревать друг в друге, как слишком крупные камни в раструбе дробилки.

Справа ударила наша глубокая колонна.

И вот это уже было страшно.

Правый фланг Раудмаля не растёкся. Он врезался в свартскардцев всей своей глубиной, с накопленной тяжестью сотен тел. Там не было ровной линии, зато была масса. Первый ряд почти сразу исчез, вдавленный между чужими щитами и своими. Второй налетел на него. Третий налетел на второй. Весь правый край двинулся вперёд, как пресс. Чёрная линия Свартскарда прогнулась назад.

Не сломалась.

Но прогнулась.

Свартскардцы там начали пятиться. Шаг. Полшага. Ещё полшага. Их штандарты качнулись, фонари на длинных крепях заметались, выхватывая из света то чёрную свартскардскую бронзу, то железо раудмальских шлемов, то раскрытые рты, то бороды, испачканные кровью. Трубы снова завыли, уже чаще, тревожнее.