— Я не собираюсь ей задавать такие вопросы, а тем более встречаться с кем бы то ни было из их семейства. Мы минимизируем этот момент в нашей жизни.

— Матушка, семья коммодора, наши соседи, и я уже познакомилась с его сыном, мне понравился Алан Бредфорд, у них есть своя конюшня в пригороде, и мы с ним поедем на прогулку верхом в парк.

«И всё же мне непременно нужно попасть к стилисту»!

«Иначе как по-другому можно развеяться и снять стресс? Или как раз для этого существует у кого-то супруг, который, подбросив массу дополнительных дел по дому и заморочив голову разными проблемами, не оставит время ни на что другое?»

* * *

Итак — это утро, я его, несомненно ожидала, и всё же по-своему боялась.

Утро в новом городе.

Новость о соседстве с семьёй лорда Бредфорд меня не порадовала, но и не огорчила. Я понимала, что Аннушка припасла её напоследок. Она стала вишенкой на торте в перечне всех новостей.

Прежде всего я хотела изучить дом, позавтракать, а после ознакомиться с новостями из Лондонской газеты. Занимательное издание, скажу я вам.

— Сын лорда — соседа, Алан… Сколько ему лет?

— Он старше меня, матушка, лет на семь, но он не считает маленькую соседскую леди-малявкой и говорит, что, возможно, у него скоро родится сестра или маленький братик.

Моя рука замерла на петельке, в которую я протянула очередную пуговку домашнего платья. В зеркале на меня глянуло отражение растрёпанной и всем недовольной «Наташи Ростовой».

— Итак, завтрак, а затем прогулка в экипаже по городу. Что вы там леди Анна-Мария, говорили про парк? Он открыт только по воскресеньям?

— Для конных прогулок, ваша светлость, только по воскресеньям. Впрочем, это можно как раз узнать из газеты. Я слышала, что пешие прогулки позволительны королевой в любые дни.

Мадемуазель Рене, задержав взгляд на моём внешнем виде, собралась сопровождать нас к завтраку.

— Матушка, думаю, князь Николай собрался в географическое общество к полудню, и мы можем совместить эти два мероприятия. Он заведёт нас в Hyde park, разумеется, а сам отправиться по своим делам. А после отправит экипаж за нами.

— Экипаж будет наёмный?

Звоночки тревоги забились колоколами в сознании. — А как же наш экипаж из Эдинбурга?

— Но разгрузка судна ещё не произошла полностью, матушка.

— В таком случае мы дождёмся её окончания. Сегодня прогуляемся в нашем личном парке возле дома. Девочки нахмурились, но не протестовали.

* * *

Все последующие дни мы обживались. Встреча с Дарьей Алексеевной за чайной церемонией прошла на удивление легко. Рената как-то очень быстро нашла с ней общий язык. Княжне нравился наш дом, небольшой сад вокруг него, и она на праве невесты заняла те покои, которые мне приготовили изначально. Сэр Энтони ничего не имел против этого, и будто не было тяжёлого года испытаний для него, он также восторженно смотрел на Дашеньку, поддерживая разговоры с дядюшкой Николаем. Его высокая фигура и громкий голос, привыкший отдавать команды всем ветрам назло на судне, заполнял пространство на пустующих этажах.