Для удобства мужчины были выделены гостевые покои на первом этаже с отдельным входом в торец двора, этим мы вовсе не нарушали этикет. Тратиться на гостиницу было неразумно, если, честно — цены в Лондоне на порядок возвышались над теми, к которым мы привыкли в Шотландии. Дом был большой, и отдельная его часть как раз была в самый раз пока ещё неженатому мужчине.

«— будто испытывала их судьба на крепость отношений, может, и к лучшему это, хотя главное испытание ещё впереди».

Я же обещалась кузине всё рассказать о своей врачебной практики с военными моряками и их начальником. И нам дневного времени, казалось, было мало. Я видела в её глазах немой вопрос, не один, а множество.

А после наедине… в спальне, при закрытых дверях меня будто прорвало. Я говорила и говорила под её грустное молчание. Вспоминала Владимира Афанасьевича и Жданку, барона, будь он трижды неладен. Плакала, утирала слёзы и вновь говорила о своих чувствах и разочарованиях в людях.

— Титулы, Даша, они не дают стопроцентной гарантии на безопасность. Люди врут, смотрят в глаза и врут, не помня доброго отношения к ним. Ты не представляешь, как это было в столице Шотландии, будто что-то утекало сквозь пальцы, я теряла контроль над ситуацией.

— Оленька, я боюсь вас с Аннушкой оставлять в Лондоне одних. Поедемте в Женеву. Мне кажется, это один из самых безопасных городов в Европе.

— С нами Рената и масса людей, проверенных временем. Лошади, экипаж, судно! Господи! Я не оставлю их, Даша, я обязана им жизнью. И в то же время я не могу вас с будущим супругом втягивать в эту историю. Мы покинем Англию, и дочь предлагает мне другой путь — запасной, как она говорит. Мы исчезнем на время для всех.

— Другой?

— Это ещё не решённый вопрос. Я однозначно думаю, давай дождёмся твоего венчания, и тогда…

— Хорошо, душа моя.

— Что ваши наряды, княжна? Достаточно ли их? Украшения?

Даша изумлённо слушала мои речи.

— Ты стала непоследовательна, все маркизы таким образом успокаиваются себя? Отвечу: мы не столь богаты, Оля. Всё в пределах разумного.

— Безусловно… и всё же, позволь нам с дочерью и виконтессой Рене внести некоторые коррективы в ваше такое «разумное состояние» — в пределах нормы, конечно. Я не могу тебе всего рассказать, но уверяю, всё в рамках закона. И тут я слегка запнулась, вспомнив про самородки из озера, надеюсь, Даша этого не заметила.

— Ты размножила те бриллианты и жемчуга из России? Но мне и дома достаточно в Женеве от вас, маркиза. Адвокаты, поехавшие со мной, предложили мне год назад один из лучших вариантов. Не такой, как этот, разумеется, твой, просто дышит историей, не вычурный, но сразу ясно, сколько здесь, что стоит. Мне кажется, мой подсвечник на тумбе возле кровати держал в руках сам Генрих VIII. Мой дом проще, но оттого не менее любимый. Я преподаю, практикую медицину, и мне хватает на жизнь.