— Они просто делают свою работу, — спокойно ответила я. — Проверяют, всё ли в порядке с пошлинами и налогами. Обычное дело.

Эмма недоверчиво покачала головой, но продолжать расспросы не стала.

Ближе к полудню в лавку заглянул Марк, уже полностью оправившийся после шторма. Его загорелое лицо снова лучилось здоровьем, а в движениях вернулась былая уверенность.

— Добрый день, гроза олдерменов, — с усмешкой поприветствовал он меня, входя в лавку. — Говорят, весь город до сих пор обсуждает, как ты поставила Моргана на место.

— Перестань, — я шутливо шлёпнула его полотенцем. — Хватит с меня этих шуток от покупателей.

— Но они тебе к лицу, — улыбнулся Марк, переходя на «ты» — что случалось всё чаще в последнее время, когда мы оставались наедине. — Все знают, что ты не из тех, кого можно обмануть или запугать.

— С такой репутацией меня в настоящий дворец даже на порог не пустят, — рассмеялась я.

— Зато в Мареле ты уже почти королева, — серьёзно сказал Марк. — Все только и говорят о том, как ты поставила на место самого олдермена. Даже те, кто раньше сомневался в тебе, теперь признают — у Лессы Хенли не просто острый язык, но и железная воля.

Я смутилась от такой похвалы, но не могла не признать, что она была приятна. С момента моего появления в этом теле и этом мире прошло не так уж много времени, но я уже успела завоевать определённое положение и уважение горожан.

— Как дела на верфи? — спросила я, меняя тему. — Строительство лодки продвигается?

— Почти готова, — с гордостью ответил Марк. — Ещё пара дней работы, и можно будет спускать на воду. Я уже договорился с ребятами о первом выходе в море — пойдём на рассвете в пятницу, если погода позволит.

Я с трудом скрыла тревогу. Пятница — это послезавтра. А операция против контрабандистов, о которой говорил Гарет, должна была состояться именно в эту ночь. Что, если Марк и его товарищи окажутся в море в неподходящее время и в неподходящем месте?

— Может, стоит подождать ещё несколько дней? — осторожно предложила я. — Убедиться, что лодка действительно надёжна, что все крепления прочны…

— Она надёжна, — твёрдо сказал Марк. — Я лично проверил каждый гвоздь, каждую доску. И чем раньше мы выйдем в море, тем быстрее вернёмся к нормальной работе. — Он внимательно посмотрел на меня. — Или ты беспокоишься обо мне после того шторма?

— Конечно беспокоюсь! — воскликнула я, не скрывая чувств. — Я чуть с ума не сошла, когда ты пропал. И не хочу пережить это снова.

— Лесса, я рыбак. Море — моя жизнь, моя работа. Я не могу отказаться от неё из-за страха. Да, шторм был страшным испытанием, но он научил меня быть ещё осторожнее, ещё внимательнее к погоде и своей лодке. Я обещаю, что буду беречь себя. Ради тебя.