Я заставила себя мягко улыбнуться, соблюдая все правила этикета: — Надеюсь, ты недолго ждал, Адриан?
Адриан человек смотрел на меня, и в его глазах вспыхнуло неподдельное, восторженное восхищение. Сегодня мои волосы были уложены в высокую, сложную причёску, открывающую тонкую, фарфоровую шею. Нежно-алое церемониальное платье трепетало на осеннем ветру, и Адриану, судя по его затаившему дыханию взгляду, казалось, будто даже само солнце померкло рядом со мной.
Он галантно повёл рукой, указывая дорогу: — Прошу тебя, Элара. Прошу вас, леди Валерия.
Стоило нам войти в огромный банкетный зал Солнечного Трона, как среди гостей пронёсся едва слышный гул. Министерство церемоний явно получило чёткие указания от Императора: несмотря на то, что род Валериусов представлял военную элиту, а род Августов — высшую гражданскую власть, наши столы были поставлены вплотную друг к другу. Нас намеренно сажали вместе, как помолвленную пару.
Что ж, пускай. Я едва заметно нахмурилась, но была вынуждена опуститься на стул рядом с Адрианом.
Но не успели мы устроиться, как по залу покатилась новая, куда более мощная волна шёпота и явного замешательства. Напряжение в воздухе стало осязаемым, почти удушающим. Кто-то из стоящих позади придворных испуганно выдохнул: — Смотрите… Седьмой принц! Он тоже здесь!
Моя рука, державшая изящный чайник, дрогнула. Две горячие капли упали на шёлк скатерти, обжигая пальцы.
Зачем он пришёл?! Неужели моя память снова дала сбой? Неужели это прошлое меняется прямо у меня на глазах?!
В следующее мгновение глашатай-евнух выкрикнул высокую, пронзительную ноту, которая эхом разнеслась под сводами зала: — Седьмой принц Каллум Рейн прибыл!
Сквозь ряды расступившихся вельмож, мимо расшитых золотом гобеленов и испуганно затихших бледных лиц, неторопливым, хищным шагом шёл он. Пурпурные королевские одежды струились по его плечам, а голову венчала изящная резная корона.
В этот короткий миг моё сердце просто перестало биться. Время остановилось, а реальность подёрнулась кровавой дымкой. Передо мной стоял Безумный Регент из моих кошмаров — тиран, палач из моей прошлой жизни, явившийся забрать то, что принадлежит ему по праву.
Глава 14
Адриан Август
Каллум Рейн провёл всю свою юность в унизительном изгнании, на самых задворках Империи Остерия. В представлении каждого из присутствующих здесь аристократов он должен был предстать неотёсанным, забитым и нищим оборванцем.
Тем сокрушительнее был удар. Когда в дверях зала Солнечного Трона выросла эта высокая, статная фигура в струящихся пурпурных шелках, перехваченных дорогим поясом, изумление в глазах гостей на мгновение вытеснило всё их высокомерное презрение. Он был бледен, порочно красив и держался с пугающим величием. Придворные долго колебались, прежде чем один за другим начали нехотя подниматься, чтобы засвидетельствовать почтение.