Когда на рассвете я пришла в себя, место за занавесками было пусто. Осталось лишь щемящее, леденящее чувство абсолютного одиночества.
***
К тому времени, как моё состояние наконец стабилизировалось, в Остерхольде уже праздновали Ночь Осенней Луны. Беатрис Гире пришла навестить меня в поместье Валериусов, принеся с собой лучик живого тепла и света, в котором я так нуждалась — ведь мои вкусовые рецепторы были совершенно сожжены горькими травяными отварами.
Из уст Беатрис я со временем, по кусочкам, узнала о множестве событий, произошедших за те полмесяца, что я провела в беспамятстве.
Например, её бабушка, старая леди Гире, из-за затянувшейся тяжёлой болезни поспешила выбрать для внучки мужа среди отпрысков именитых, но обедневших аристократических семей; дары для помолвки были доставлены в их дом всего несколько дней назад. Беатрис лишь с презрением насмехалась над этим союзом, но изменить ничего не могла. В роду Гире не осталось наследников мужского пола, и эти спесивые сынки благородных домов с громкими, но пустыми титулами преследовали лишь одну цель — прибрать к рукам имущество семьи, оставшейся без мужской защиты.
Ещё одна новость заставила моё сердце пропустить удар: Каллум Рейн успешно прошёл проверку Императора Октавиана и вернулся во Дворец Солнечного Трона, полностью восстановив свой статус законного принца. Однако Кронпринц прилагал все усилия, чтобы оттеснить и изолировать новоявленного соперника, из-за чего Седьмому принцу приходилось вести себя крайне незаметно и держаться в тени...
— Кстати, в следующем месяце устраивают большую осеннюю охоту, — Беатрис ловко очищала для меня спелую грушу, бросая короткие, проницательные взгляды. — В список приглашённых внесены абсолютно все высшие военные и гражданские чины, а также наследники знатных родов. Элли, не хочешь поехать и взглянуть? Седьмой принц тоже там будет.
Я удивлённо вскинула глаза, не успев скрыть вспыхнувшего волнения.
Беатрис отрезала сочный кусочек и без церемоний отправила его мне в рот, лукаво улыбаясь:
— С самого момента, как я переступила порог твоих покоев, ты то и дело, намеренно или нет, пытаешься выведать хоть какие-то вести о Седьмом принце. Даже не думай, что я этого не заметила.
Глава 13
Элара Валериус
Я постаралась задать несколько мимолётных вопросов о положении Каллума Рейна, искренне полагая, что держусь максимально отстранённо и равнодушно. Но я никак не ожидала, что даже Беатрис заметит мою затаённую тревогу. Это был дурной знак. Опасный промах для той, кто пытается скрыть свою душу от чужих глаз.