Наш экипаж ещё не успел доехать до фамильного поместья Валериусов, когда лежащая без сознания Элена с хриплым вздохом пришла в себя. Едва осознав, что находится внутри моей кареты, она в ужасе замерла, а в следующий миг резко вскочила, безумно озираясь, и попыталась на ходу выпрыгнуть наружу, прямо под колёса движущегося экипажа.

— Выпустите меня! Отпустите!

Из её бессвязного, захлёбывающегося шёпота я едва могла разобрать слова. Страх перед кем-то невидимым совершенно лишил её рассудка. Те люди... они пообещали ей жизнь, если она будет покорно исполнять приказы, но, если попытается сбежать — её ждёт лютая смерть.

Я сделала знак Клеону, и он мягко, но надёжно перехватил её, удерживая на сиденье и лишая возможности навредить себе.

— Не бойся, — я постаралась придать своему голосу максимальную мягкость, хотя внутри всё сжималось от дурного предчувствия. — Раз уж я вытащила тебя из этого ада, я сделаю всё возможное. Резиденция генерала Валериуса обладает достаточным влиянием и ресурсами, чтобы защитить тебя от кого угодно.

Я наклонилась ближе, заглядывая в её полные первобытного ужаса глаза, и произнесла тихим, но непреклонным тоном:

— Я лишь хочу знать правду. Что произошло в тот день, прямо перед смертью Лианы Торн?

Элена лишь отчаянно затрясла головой, отползая вглубь кареты:

— Вторая мисс... Вы ведь тоже пришли сюда от имени семейства Августов, верно? Эта рабыня знает всё! Вы и второй молодой господин Адриан обручены, вы на стороне дома Августов....

«Тоже?» — внутри меня что-то болезненно оборвалось, оставив леденящий след.

— Кто ещё допрашивал тебя? — выведывала я, затаив дыхание.

Элена лишь шмыгнула носом и упрямо замолчала, намертво сжав губы.

В этот момент во мне проснулась холодная, расчётливая решимость хозяйки положения. Хватит девичьей мягкости — на кону стояли жизни моей семьи. Я выпрямила спину, плотно прижавшись к стене кареты, изменила позу и посмотрела на неё сверху вниз ледяным, пронизывающим взглядом:

— Раз другие люди уже нашли тебя, это значит лишь одно: твой секрет больше не принадлежит тебе. Ты потеряла всякую ценность как свидетель, Элена. Если ты сейчас не ухватишься за эту последнюю соломинку в лице дома Валериусов... знаешь ли ты, что стоит мне оставить тебя на ближайшей обочине, как истинный убийца оборвёт твою жизнь в следующую же секунду?

Мой леденящий анализ подействовал мгновенно. Элена задрожала так сильно, что её зубы застучали.

— Я всё скажу, всё скажу! Молю, вторая мисс, не бросайте эту рабыню! — она судорожно рухнула на колени. — До того, как вы вошли, мне приказали принести чай в одну из приватных лож... И там я столкнулась со вторым молодым господином Адрианом. Я подумала... подумала, что он явился за мной из-затого дела. И в панике я выложила ему всё.