Сам Каллум стоял чуть поодаль, скрытый густыми ночными тенями. Его лица было не разглядеть, но я буквально кожей чувствовала, что в эту секунду на его губах играет привычная, безумная и леденящая душу ухмылка.

В следующее мгновение в воздухе коротко и ослепительно полыхнула сталь.

Всё произошло слишком стремительно — я даже не успела до конца осознать случившееся. Острое лезвие вонзилось прямо в грудь Брана, и когда Каллум с абсолютным, гробовым спокойствием разжал пальцы, его шёлковый тёмный рукав уже окрасился огромными багровыми пятнами чужой тёплой крови.

Тела Брана и второго пленника одно за другим безжизненно повалились на землю. Во дворе воцарилось мёртвое, грозовое молчание. Каллум Рейн лично оборвал жизнь своего преданного слуги, безжалостно похоронив тайну под слоем свежей крови.

Притворная, слащавая улыбка на лице евнуха Северуса мгновенно застыла. Все присутствующие во дворе гвардейцы оцепенели от сковывающего ужаса, не смея даже вздохнуть.

Каллум медленно, с вызывающим изяществом разжал окровавленные пальцы. Клинок с резким, чистым металлическим звоном упал на каменные плиты, оставив на них багровые брызги. В его осанке не было ни капли раскаяния или страха перед дворцовыми ищейками — лишь леденящая, абсолютная пустота. В этот миг в нём ожил безумный, жестокий тиран, для которого чужие жизни — не более чем пыль.

— Раз уж эти мятежники целились в этого принца, то и покарать их следовало мне, — произнёс Каллум. Его голос звучал пугающе ровно, без единого всплеска эмоций, словно он говорил о скучном дворцовом церемониале, а не о жестоком убийстве собственного слуги.

Он обвёл неторопливым, леденящим взглядом застывших мужчин и вкрадчиво, с едва уловимой издевкой добавил: — Господа проявили величайшее рвение, защищая мою жизнь. Желаете ли вы с почтением вернуться во дворец, дабы просить у Его Величества наград за верность... или же вы намерены допросить этого принца прямо сегодня ночью, здесь, в дорожной грязи?

Северус опустил взгляд на два безжизненных, истекающих кровью тела у своих ног. Его холёное лицо побледнело, став серым как пепел, а по спине, очевидно, пробежал смертный хлад. Спесь и высокомерие главного евнуха испарились без следа. Он явно осознал, что перед ним стоит вовсе не беззащитный, загнанный в угол принц в изгнании, а непредсказуемое чудовище, готовое без колебаний перерезать глотку любому, кто осмелится сделать шаг навстречу. Потребовалось немало усилий, чтобы евнух выдавил из себя жалкую, дрожащую улыбку: — Как... как мы смеем, Ваше Высочество. Упаси нас боги.