— Вот и славно. Уберите здесь всё. Это зрелище оскорбляет мой взор, — бросил Каллум.

Едва заметно шевельнув уголком губ в презрительной усмешке, он развернулся и пошёл прочь. Он без малейшего сожаления проигнорировал и Северуса, и застывшего каменным изваянием Маркуса Августа, на чьих лицах смешались ярость, бессилие и первобытный страх. Каллум удалялся вглубь галереи, оставляя за собой шлейф чужой смерти, окутанный аурой тотального, зловещего превосходства.

— Вторая младшая госпожа? — тихо, сдавленно выдохнул Клеон у самого моего уха. Его ладонь судорожно сжимала рукоять меча. Он явно всем телом ощущал исходящую от принца опасность и понимал: если мы не уйдём сейчас, эта пугающая тьма поглотит и нас.

— Клеон, возвращайся один, — услышала я собственный голос. Он прозвучал хрипло, надломленно от созерцания этой кровавой бани, но в нём звенела непоколебимая, фатальная решимость.

— Младшая госпожа! Но госпожа Валерия приказала...

— Не беспокойся, я знаю, что делаю, — я неотрывно смотрела на удаляющийся силуэт Каллума. Он шёл в полном одиночестве, а его бледные руки были по локоть покрыты свежей кровью преданного Брана.

Внутри меня бушевал пожар из ужаса и неодолимого, болезненного притяжения. Этот мужчина рушил всё на своём пути, но я не могла бросить его в этой бездне. Мой голос окреп, наполняясь железной волей: — Возвращайся в резиденцию. Уходи!

Гвардеец Клеон перевёл испуганный взгляд с приближающегося к жилым комнатам Каллума на меня. Борьба в его душе длилась всего мгновение — долг воина отступал перед безумием происходящего. Наконец он почтительно склонил голову и беззвучно растворился в густых ночных тенях, оставив меня наедине с моим прекрасным, жестоким и обречённым безумцем.

***

Евнух Северус

Когда изувеченные тела наконец оттащили в сторону, моя фальшивая, приторная улыбка окончательно сползла с лица. Пальцы внутри широких рукавов охристого халата мелко дрожали, и я ничего не мог с этим поделать. За долгие годы службы во дворце Империи Остерии я видел сотни предательств, жестоких казней и хладнокровных расправ. Но то, что произошло мгновением ранее, выходило за рамки человеческого понимания.

Каллум Рейн... Он не просто жестокий принц, борющийся за трон. В его жилах течёт не кровь, а жидкий лёд. Я никогда в жизни не встречал подобного существа. В его тёмных глазах не было ни ярости, ни сожаления, ни секундного колебания, когда он вонзил сталь в грудь собственного, преданного пса. Абсолютная, зловещая пустота. Точно так же древние демоны, о которых пишут в старинных свитках, ломают сухие ветви, не задумываясь об их ценности. Этот человек — истинное чудовище, полностью лишившееся человеческой природы, и от этой мысли меня до самых костей пробирал первобытный, удушающий ужас.