Толстая, смутно знакомая служанка радостно всплеснула руками:

— Госпожа Пандора! Хвала Зевсу! Как хорошо-то! Сейчас, сейчас… Хозяйка спустится к тебе.

“Хорошо, что Гиппарете удалось сохранить хотя бы пару слуг”, — невольно подумалось Пандоре. После декрета об освобождении для многих бывших господ это стало большой проблемой. Впрочем, те хозяева, которые хорошо относились к своим рабам, после реформы довольно легко смогли нанять их уже как наемных работников за счет выплаченной государством компенсации. Некоторые слуги даже шутили, что, когда они были рабами, господа лучше о них заботились, так как они были дорогим имуществом, а теперь, став бесценными, потеряли всякую ценность.

Наконец появилась Гиппарета.

Пандора невольно вздрогнула и поежилась, заметив, как изменилась подруга: потолстела и постарела — двойной подбородок, мешки под глазами, седина в волосах, одышка и одутловатость. Теперь Гиппарета выглядела как уставшая, изможденная, несчастная тетка. Неужели они одного возраста?.. Пандора украдкой скосила взгляд на висевшее на стене зеркало и оценивающе глянула на свое отражение. Она ощутила укол неловкости, но одновременно и какое-то гадкое удовлетворение. Сама она выглядела лет на десять моложе… Прости, всемилостивая Артемида!

Пандора улыбнулась так искренне, как только смогла, и шагнула вперед. Подруги обнялись.

— Зевс свидетель! Как я рада тебя видеть! — воскликнула Пандора.

— А ты совсем не изменилась! — ахнула Гиппарета, разглядывая жену стратега. — Всемогущие боги! Как ты хороша!

— Ты тоже! — ответила Пандора как можно более уверенно.

Гиппарета натянуто улыбнулась и пригласила гостью присесть. Служанка отправилась на кухню.

Завязался разговор. Обсудили погоду и новинки моды, обменялись новостями и сплетнями. Вспомнили общих знакомых.

— Как дети? — заботливо поинтересовалась Пандора.

Гиппарета обреченно махнула рукой:

— Эпилика молодец — очень старательный. Учителя не нарадуются. А Младший совсем от рук отбился, весь в отца, даром что носит его имя.

Пандора сочувственно кивнула:

— А кстати, как у него дела? Что-то давно ничего про него не слышала.

Гиппарета передернула плечами:

— Век бы его не знать, мерзавца!

Пандора успокаивающе коснулась ее руки:

— Ничего… Всё образуется…

Гиппарета всхлипнула:

— Если бы не вы с господином стратегом, я и не знаю, как бы всё обернулось. Просто чудом удалось развестись с этим козлом рогатым!

— Ну, ну… — Пандора торопливо подхватила ольпу и плеснула подруге вина.

Та схватила чашу, расплескав вино по столу. Терпкий запах подсказал Пандоре, что вино не разбавлено водой. Она вздохнула, глядя на подругу, торопливо делающую глоток за глотком.