— Передай это господину Теодору. Я хотела бы знать, где и когда сделан этот нож.

— Может быть, передать господину Евкрату? Это ведь скорее по его части?

Пандора колебалась. Что-то беспокоило её.

— Нет! Передай именно Теодору. И лучше, чтобы об этом знало как можно меньше людей.

— О чем? — недоуменно переспросила помощница.

— Эх… Если бы я сама знала… — прошептала Пандора и откинулась на мягком диване.

Мимо в окне проплывали кривые улочки старого Византия.

2

Артемисия с Телемахом стояли возле неказистого грубого столба, выпиленного на скорую руку из мягкого песчаника. Только теперь, в бледном свете луны можно было увидеть, какая это грубая работа.

Молодые люди переглянулись.

— Даже пьяный илот и тот сделает лучше, — скривился Телемах.

Артемисия согласно кивнула, продолжая разглядывать уже успевший покоситься столб. Что-то в этой штуке смущало ее. Она провела ладонью по неровной щербатой поверхности — из-под пальцев струйкой посыпался песок.

Это был уже четвертый столб, встреченный ими на пути. И первый, который они рискнули рассмотреть вблизи. Но ничего примечательного пока заметить не удалось.

— Если бы ты был персидским военачальником и тебе поручили нас поймать, как бы ты поступил? — задумчиво спросила Артемисия.

Телемах поскреб подбородок, уже успевший зарасти колючей щетиной.

— Я бы… хм… Объявил очень большую награду.

— Ну, это понятно… А еще?

— Да тут особо много не сделаешь, тем более если потерян след… Сторожевые посты во всех ключевых местах. Дозоры, разъезды, патрули. Главное, убедить людей не оказывать никакой помощи и сообщать обо всех подозрительных парах, ну или одиночках. Долго скрываться невозможно. Рано или поздно попадешься кому-нибудь на глаза или сам приползешь от голода. Ну и, понятное дело, особенно тщательно нужно контролировать все дороги, по которым беглецы могут добраться до своих.

— А если бы наоборот?

— В смысле “наоборот”?

— Ну, если бы ты хотел помочь беглецам?

— Зачем же им помогать, если за них назначена награда?

— Допустим, что деньги тебя не интересуют, а интересует то, что есть у беглецов…

— Нее… — помотал головой Телемах. — Слишком большой риск! Никто здесь не пойдет наперекор воле персидского Царя!

— Ну хорошо, хорошо… — Артемисия устала спорить. — Но представь всё же, что у тебя есть такая цель. Неважно, почему и зачем. Как бы ты поступил?

Телемах недоуменно пожал плечами. Этот вопрос казался ему странным и нелепым.

— Никак. Я бы держался подальше от всего этого, — буркнул он наконец и с усмешкой покосился на девушку. — А ты?

— А я… хм… Я бы постаралась как-нибудь привлечь внимание беглецов. Донести до них мысль, что им помогут.