Прокл подтвердил его опасения:

— Новые оплы — отличные штуки. Мои ребята попадают в глиняный горшок за сто шагов девять раз из десяти.

— Вы чего? По горшкам стреляете?

— Бывает и по горшкам… — кажется, Прокл смутился. — Но это я так, для образности. Чтобы ты понимал размер мишени.

— Ааа… Понимаю… А долго заряжать? С нашими морскими оплами возни много…

Прокл хмыкнул. Похоже, ему хотелось поделиться с кем-то. "Суровые спартанцы постепенно становятся людьми…" — подумалось Алкону. Общаться с ними стало легче и приятнее. Алкон слышал, что в военной академии этому уделяют особое внимание. Все-таки со всех сторон твердят, что эллины — единый народ. Поэтому солдат учат общению и пониманию. Но с этой тотальной секретностью особенно не поболтаешь…

— Раньше действительно было много возни с заряжением… — начал объяснять Прокл. — Пока ствол прочистишь, пока скони засыпишь, пока вставишь пулю и пыж… Говорят, что из-за этого стратег отложил массовое внедрение ручных опл. Решили ждать новое поколение. И вот несколько месяцев назад оно появилось.

— И в чем новизна?

— Заряжается с казенной части. Ну… сзади, понимаешь? И пуля сразу с картонной гильзой идет. А в гильзу уже нужная порция скони насыпана. Построили специальную фабрику, где такие патроны делают.

— Ничего себе! И как быстро получается стрелять?

— Пять-шесть выстрелов в минуту вполне реально сделать. Но ствол быстро забивается. Сразу чистить нужно. Университетские умники всё обещают новый тип скони. Без дыма и гари. Краем уха я слышал про скорострельность сто выстрелов в минуту. Но, думаю, это сказки. Никакая сталь не выдержит — раскалится и лопнет. Тут уже после трех выстрелов ствол такой горячий — дотронуться невозможно. Что уж говорить про сотню…

— И главное, непонятно, что с этими оплами делать, когда закончатся… эти… как их там…

— Патроны, — подсказал Прокл.

— Да. Патроны. Ведь их число ограничено?

— Нам выдали по три сотни на человека.

— Ого! — удивился Алкон. — На десятерых выходит три тысячи? Хватит на небольшую армию…

— Угу… — проворчал Прокл. — А вот на большую уже не хватит.

— А что делать с оплами, когда заряды закончатся?

— Утопить в реке… И самим… утопиться.

Они замолчали и снова принялись разглядывать карту.

— И какая, по-твоему, конечная цель? — задумчиво спросил Алкон у спартанца.

Прокл усмехнулся:

— Посмотри на карту. Отсюда открыты дороги в любую часть света. Весь мир у наших ног.

Алкон невольно усмехнулся. Он знал, насколько сильно ошибается Прокл. Нет… Пока что им доступен далеко не весь мир, а лишь крошечная его часть.