— Подожди… Но ведь ты… Ведь вас отстранили… Я слышала…

Телемах продолжал смотреть ей в глаза.

— Послушай… — девушка сглотнула вставший в горле ком. — Я говорила им, что вы ни при чем! Честно! Вечером я всё рассказала отцу, и он обещал разобраться! Киниска… Она просто испугалась и наговорила глупостей. Но ведь это ничего не значит! Когда мы вернемся, я им всё объясню!

— Сначала попробуй вернуться.

— Что? Но… Ты же поможешь мне? Ты же знаешь, кто я? Тебя наградят! Клянусь!

Телемах поднял руку, пытаясь остановить поток слов, но Артемисия не унималась:

— Я прошу тебя! Умоляю! Ты получишь много денег! Десять…

— Замолчи!

Девушка осеклась. Телемах прикрыл глаза и медленно водил головой, прислушиваясь к шуму ветра. Артемисия испуганно замерла. Кажется, показалось…

— Что там?

Телемах не ответил. Он подошел к коню, подвел его к дереву, под которым зеленела сочная трава, и погладил взлохмаченную гриву. Конь нетерпеливо заржал и принялся жадно щипать траву. Зеленая слюна капала с его морды.

Телемах снял с коня седло и попону. Под попоной обнаружилась огромная кровавая ссадина. Телемах болезненно поморщился.

Артемисия ахнула.

— Бедная лошадка… — она подошла к коню и осторожно положила ладонь на взмокшую шею.

Телемах ухватился за повод и аккуратно расстегнул уздечку. Конь поднял глаза и удивленно посмотрел на людей.

Артемисия растерянно моргнула:

— Он же может убежать!

— Он уже сделал свое дело.

— Хочешь его отпустить?!

— Да.

— А как мы поедем дальше?

Телемах швырнул уздечку в кусты и отряхнул руки.

— На этом коне дальше ехать нельзя.

— Почему?

— Во-первых, мы почти загнали его, и он сбил себе спину.

Артемисия сочувственно вздохнула.

— Во-вторых, мы сейчас находимся на территории Персии. И конь, и сбруя, и седло явно принадлежали персидскому воину. Стоит кому-то увидеть тебя с этим жеребцом, как сразу возникнут вопросы…

Артемисия кивнула и выжидающе посмотрела на Телемаха:

— А в третьих?

Но Телемах уже не смотрел в ее сторону. Он погрузился в раздумья.

Немного подождав, девушка не удержалась от нового вопроса:

— Как тебя зовут?

— Телемах.

— Кажется, я слышала о тебе… Ты ведь сын Брасида? Так?

Телемах продолжал сосредоточенно размышлять.

— Он был самым храбрым спартанским воином…

Всё так же не обращая внимания на девушку, Телемах достал меч. Уход за оружием всегда помогал сосредоточиться. Кроме того, после ночного боя он так и не успел очистить меч от крови.

При виде оружия Артемисия прикусила губу и умолкла.

Телемах тщательно протер меч ветошью, стирая капли запекшейся крови. Озабоченно поцокал языком, разглядывая новую зазубрину на острие. Вытащил из прикрепленного к ножнам футляра точило — тяжелый брусок привычно заскрипел, скользя по холодной стали.