Торговые суда стали больше, вместительнее и быстрее. Но военный флот до последнего времени эти новшества обходили стороной. На короткой дистанции в бою парус не мог тягаться со скоростью и маневренностью триеры, управляемой хорошо обученной командой. Однако появление подобного корабля всё перевернет. Это Алкон отчетливо понимал. Прежние методы войны на море уйдут в прошлое. Впрочем, поражало и захватывало дух не столько это, сколько осознание размеров и возможностей подобного судна. Оно способно противостоять ветрам и волнам! А значит, пересечь безбрежный океан! Алкон зажмурился, представляя, как этот великолепный корабль поднимает паруса и отправляется за горизонт… Он тряхнул головой, отгоняя наваждение. Конечно, старый верный «Пегас» — отличная триера, но так хочется испытать что-то новое…
Алкон выпрямился. Ветер шевелил его растрепавшиеся волосы. Он оглядел восторженным взглядом далекий горизонт, и его сердце заныло в сладком предчувствии. Хвала Посейдону! Поскорей бы… Его взгляд скользнул на возвышающийся над городом акрополь. Вдруг его внимание привлекла башня светового телеграфа. Планка готовности к приему смотрела наверх… Хм… Алкон глянул на башенные часы. Слишком рано для приема прогноза погоды…
Он нахмурился, глянул вниз и кликнул помощника:
— Эй! Киос!
— Да, господин?
— Сбегай в стратегион. Узнай, нет ли каких новостей.
— Слушаюсь.
Бросив прощальный взгляд на облепленный рабочими деревянный скелет, Алкон полез вниз.
…
Когда Алкон вошел в стратегион, совещание уже началось.
Архонт приветливо кивнул ему, озадаченно перечитал полученный по телеграфу приказ и нахмурился:
— Желтый уровень опасности… Что бы это значило? — он хмуро обвел взглядом собравшихся.
— Может, нападение персов? — предположил начальник порта.
— Или македонцы?
— Если бы началась война, был бы другой приказ…
Архонт хлопнул ладонью по столу:
— Хватит! Гадать будем потом! За работу!
На учениях они много раз отрабатывали действия при желтом уровне опасности, поэтому все офицеры небольшого гарнизона четко знали, что следует делать.
Приказы следовали один за другим:
— Закрыть городские ворота!
— Усилить охрану!
— Собрать весь гарнизон в форте!
— Выдвинуть дополнительные дозоры и секреты к персидской границе!
Алкон торопливо поднялся. Похоже, сегодня будет долгий день…
2
Алексей пил уже пятую чашку кофе за сегодняшнее утро. Голова гудела. Глаза слипались. Нужно поспать, хотя бы чуть-чуть…
Дверь оперативного штаба с грохотом распахнулась. Гонец в мокром заляпанном плаще ввалился внутрь. Все притихли.
Растерянно оглядев офицеров, посыльный сглотнул вставший в горле комок и выпалил: