После принесения жертвы волхв молился, то есть облекал вопросы к богам в магические словесные формулы, а затем искал знаки, намекающие на ответы и божественное послание. Оно могло быть зашифровано в форме облаков, в пляске священного огня, отразиться в чаше с заговоренной водой, в полете птиц, во внутренностях жертвенного животного или даже в рассыпанных разноцветных камушках. Поэтому волхвы должны были не только уметь вопрошать, но и знать, как разгадать послания богов. Сохранились сведения о том, что славянские волхвы использовали для гадания «черты и резы», видимо, так же, как скандинавские народы гадали по рунам, вырезанным на дощечках.

Видов гадания было множество. Считалось, что сверхъестественные силы способны влиять на все процессы и явления в нашем мире, поэтому могут подать знак о грядущем любым способом. Важно было знать смысл этих тайных знаков.

С распространением христианства волхвами стали называть деревенских колдунов, а гаданием занялись ведуньи и ворожеи. Церковь и власть к ним относилась негативно, их часто называли ведьмами или же «богомерзкими бабами». Подобное не удивительно, если учесть, что ворожба предполагала контакт с нечистой силой, с бесами, в которые превратились языческие боги и духи. Даже слово «ворожея» произошло от слова «ворог», то есть врагиня, враждебная церкви и людям. Правда, в XV–XVII веках ворожбой называли чаще именно гадание в той самой славянской традиции, когда «поворожи» — это «погадай», а «наворожи» — «примени волшебство и сделай так, чтобы было как мне хочется».

Гадание (или ворожба) включало три этапа.

Во-первых, вызов сверхъестественной сущности и установление с ней контакта, возможно, подчинение ее. В записанных в XIX веке обрядах гадания ворожеи могли прямо приглашать нечистую силу: «Черти, лешие, бесы, дьяволы, приходите ворожить!»

Во-вторых, правильная формулировка вопроса, которая включала специальные ритуальные действия: рассыпание бобов, раскладывание карт, выход на перекресток дорог, манипуляции с кладбищенской землей и т. д.

В-третьих, разгадывание и объяснение знаков, посланных сверхъестественными сущностями.

Нечистая сила — бесы, черти, духи — коварна, и связываться с ней опасно. Но вещуньи знали специальные слова и могли убедить потусторонних гостей сотрудничать, а чтобы обезопасить себя, чертили обережный круг: «Бес в кругу, Бог по-за кругу!» После соответствующего заклинания бес должен был невидимо оказаться в кругу, из которого выйти не мог, и дать знак о будущем.

По народным поверьям, опытные ворожеи постоянно поддерживают контакт с бесом или другим нечистым духом, поэтому при гадании им уже не требуется особый ритуал, только произнесение шепотом нужных слов призыва и заклинаний.