Большая часть гаданий проводилась во время Святок, как зимних (с 25 декабря по 13 января), так и летних, зеленых, которые отмечались в Троицыну неделю. Гадали и на Ивана Купалу, на Пасху, в канун Юрьева дня (6 мая). В это время предсказания будущего считались наиболее достоверными, но гадать могли и перед свадьбой, перед похоронами и поминками. В момент рождения ребенка тоже становилась тоньше граница между мирами, поэтому о судьбе новорожденного гадали сразу после его рождения, но до крестин. Как вы помните, гадание у славян — это не просто узнавание будущего, но и влияние на него. А после крещения судьба младенца оказывалась в руках христианского Бога, и повлиять на нее уже было намного сложнее.

Готовились к гаданию серьезно, ведь оно предполагало встречу с нечистой силой. Этого боялись и ждали, испытывая своеобразное предвкушение: и жутко, и интересно, и хочется встречи с чем-то волшебным и таинственным. Ну и конечно, присутствовала надежда на то, что ответ на вопросы будет благоприятный.

Чтобы не отпугнуть нечистую силу, перед гаданием снимали крест, распускали пояс, который тоже считался оберегом, иногда даже проклинали себя, чтобы угодить черту, злому духу, темной силе и получить от них ответ на волнующий вопрос. К месту гадания выходили из дома не перекрестившись, шли молча, не оглядывались. Для гаданий выбирали особые места — «нечистые»: бани, перекресток дорог, заброшенный дом, кладбище.

Но на Святки гадали все, поэтому были не только сложные, требующие подготовки обряды, но и простые. Чаще всего гадали о своей будущей судьбе девушки — выйдут ли в новом году замуж, какой будет суженый (богатый или бедный, злой или ласковый), в каком доме жить будут, откуда сватов ждать и т. д. Для этого, например, сняв крест, ходили «слушать» ночью на перекресток. Вставали на самое перекрестье дорог и слушали. Если залает собака, то быть замужем в той стороне, откуда лай раздавался. Если же послышится стук топора, то это к беде, возможно, к смерти кого-то из родичей (гроб рубят), а скрип телеги — к дальней дороге.

Слушали у чужого дома: если в доме тихо, то и семья мужа будет тихая, спокойная, а если ругаются, то в скандальную семью суждено замуж идти. Слушали у амбара, не раздастся ли в нем какой-то шум, по нему и разгадывали будущую судьбу. Для того чтобы получить ответ, нужно было сказать: «Суженый-ряженый, приходи рожь мерить!» Если в ответ послышится звук сыплющегося зерна, значит, судьба — выйти замуж за богатого.

Символика таких гаданий вполне понятна и прозрачна, знаки, посылаемые сверхъестественными силами, может разгадать каждый, они не требуют ни серьезных знаний, ни подготовки, как в ворожбе ведьм и колдунов. Но тем и были эти ритуалы привлекательны.