Такие обряды существовали вплоть до начала XX века, но их осуждение встречается в поучениях церковников и в XIII, и в XIV, и в XVI веках. Навьям не только топили бани, но и готовили специальную ритуальную пищу — мясо, молоко, яйца, — которую, правда, в дом не вносили, а оставляли под навесом бани или на ее крыше. И в этом проявлялась совершенно логичная сторона народной магии: если сверхъестественное зло невозможно победить, то его нужно задобрить.

Следующий персонаж славянской мифологии, связанный с многочисленными магическими ритуалами и относящийся к миру смерти, — это русалка. Персонаж очень неоднозначный, во многом сконструированный этнографами XIX века из народных поверий, западноевропейских мифов и остатков славянского язычества. Даже название «русалка» книжное, или, как написал Д. К. Зеленин, «культурное», и до конца XIX века в народе было не слишком распространено. Еще в 1896 году Е. Якушкин писал: «Во многих местностях Ярославской губ. словорусалка вовсе неизвестно. Даже у малорусов, которые вообще знают о русалках гораздо больше, нежели великорусы, в некоторых местах словорусалка совсем неизвестно»89. Самым древним названием русалок было «мавки» или «навки». А еще их называли водяницами и лоскотухами (от украинского глагола лоскотать — «щекотать»), купалками и шутовками и даже лесовихами.

Связь с миром мертвых русалки, видимо так же как и навьи, приобрели уже в христианские времена, и более того, само слово «русалка» многие исследователи считают продуктом мифотворчества интеллигенции XIX века. Сами описания русалок, связь их с водными источниками и влияние на природу и плодородие полей роднят эти сверхъестественные существа с вилами. А с распространением христианства сам культ вил частично забылся, частично дополнился мифами об утопленницах и вообще о женщинах, умерших «дурной смертью».

По некоторым позднейшим народным поверьям, русалками или лоскотухами становились девушки, умершие до свадьбы, а некрещеные или проклятые матерями дети становились мавками. В литературе русалки имеют образ молодых красивых и бледных девушек в длинных белых рубахах. Эти водяные девы ночами сидят на камнях у берега реки или на ветвях деревьев и расчесывают длинные волосы магическим гребнем.

Офелия (Русалка). Картина Константина Маковского.

Wikimedia Commons

Народные русалки от «книжных» отличались, во-первых, тем, что были голые. Во-вторых, красивыми они были далеко не всегда. Д. К. Зеленин приводит множество рассказов жителей разных губернии России, в которых русалка предстает в образе страшной голой старухи с большим брюхом и обвисшими грудями, часто железными. Но длинные волосы и магический гребень у этих русалок тоже есть. И здесь можно видеть пример древней магии, которой наделялись женские волосы. Расчесывая их, русалка может заворожить мужчину, задурманить, навести морок так, что человек, не обращая внимания на уродство покойницы, забудет все на свете и пойдет за ней хоть в речной омут, хоть в болотную трясину. А еще, по многим поверьям, русалки могут защекотать человека до смерти.