Проводили русалочек, проводили,

Чтобы они до нас не ходили,

Да нашего житечка не ломили,

Да наших девочек не ловили91.

Иногда «русалок» не провожали, а изгоняли — молодые парни ночью накануне Троицы с песнями и криками «Гони русалок!» бегали по деревне с кнутами и метлами. После этого считалось, что нечисть изгнана, опасности уже нет, и все шли купаться.

Нечисть мелкая, но вредная

Другая группа нечистой силы — это враждебно настроенные к человеку сущности, которые славяне-язычники называли злыднями или нечистиками, а христиане — бесами. Их в славянских мифах, быличках и поверьях огромное количество, все они обитали в одном мире с людьми, и многие из нечистиков этим соседством были недовольны.

Банник. Картина Андрея Шишкина. 2019 г.

© Андрей Шишкин, 2024 / Wikimedia Commons / CC BY-SA 3.0 Unported

Степень их опасности для человека различна. Так, природные или стихийные духи чаще всего не вредили человеку специально, но могли наказать его за неуважение и небрежение к местам своего обитания, например за загрязнение реки, вырубку леса без надобности, за нарушение древних ритуалов. Духи ветра — ви́хори — сердились в ответ на «неправильную» смерть, из-за утопленника они могли устроить настоящий ураган.

Наиболее доброжелательными считались духи, обитавшие рядом с человеком: домовые, овинники, банники, гуменники, дворовые и т. д. Но и их старались не сердить и проявлять уважение, которое выражалось в жертвах, больше похожих на подношения-взятки. Домовым и дворовым духам в укромные места клали хлеб, ставили плошки с молоком и кашей, а на праздники потчевали блинами. Баннику обязательно оставляли горячей воды и не мылись до «седьмого пара», чтобы оставить пар банному духу на помывку.

Большинство нежити не стремилось к контакту с человеком и обитало в глухих безлюдных местах: в чащобах, болотах, на пустошах, в заброшенных домах и на старых кладбищах. И если человек по незнанию или по необходимости забредал во владения нечистиков, то мог пенять только на себя. Бесы могли защекотать до смерти, защипать, загнать в болото или запутать в лесу, наслать морок и даже задушить. Особенно многочисленными были мелкие бесы-анчутки, но и пакости у них тоже были мелкими: они воровали и прятали нужные вещи, рвали пряжу на прялке, путали следы в лесу, свистели, гоготали, пугали путников. Из-за них могло скиснуть молоко или всю ночь беспокоиться лошадь в конюшне.

От таких мелких бесов защищались заговорами или подношениями, а также не забывали брать в лес ветку рябины, полынь и чеснок, который не любила вся нечисть. Христианам помогала молитва. И страх перед кознями злыдней заставлял людей избегать мест, любимых нечистой силой. Правда, не всегда. Если хотели провести ритуал гадания и узнать будущее, то, наоборот, старались прийти на место, которое посещают разные бесы, например на перекресток дорог, или на кладбище, или, по крайней мере, в баню, в которой нечисть тоже водилась.