Ведьму часто называют женским аналогом колдуна. Если учесть склонность к черной магии и связь с нечистой силой, то между колдунами и ведьмами действительно много общего. Однако и различий между представителями этих магических профессий тоже немало. Не говоря уже о том, что ведьмы с колдунами редко сосуществовали мирно.

Слово «ведьма» само указывает на широкую специализацию этих неординарных женщин и когда-то означало «та, что владеет тайным знанием». Синонимом «ведьмы» долгое время было слово «знахарка», но потом так чаще стали называть только тех, кто специализируется на лечебной магии и не пользуется поддержкой нечистой силы. Однако даже в XIX веке эти названия использовались часто как однозначные, так как лечебной практикой, в частности заговорами и зельеварением, занимались и ведьмы.

Так же как и колдуны, ведьмы могли приносить не только вред, но и пользу, в чем-то помогая обычным людям. Но делали это не по доброте душевной, а потому, что им за эту помощь заплатили. Так, к ведьмам приходили с просьбой погадать о будущем, снять порчу, упокоить приходящего мертвеца или избавить дом от нечистой силы, которая в нем завелась. Причем нередко слух о порче или проклятии распространяли сами колдуньи, желая заработать на доверчивых селянах.

Ведьма, летящая на ухвате. «Живописная Россия». Т. 5, 1897 г.

Wikimedia Commons

Ведьмы, которые часто жили в той же деревне, имели мужей и детей, были ближе простому народу, чем таинственные и страшные колдуны. Хотя ведьм тоже боялись, но считали, что их проще припугнуть, да и справиться с ними легче, чем с мужчиной, обладающим колдовской силой. Поэтому и самосуды над женщинами, что прославились как ведьмы, происходили чаще. Такие случаи описывались во множестве даже в XIX веке. Например, С. В. Максимов рассказывает о случае, который произошел в 1899 году в Орловской губернии. Одна из женщин по имени Татьяна, поссорившись с соседкой, угрожала наслать на ту порчу, а когда на шум собрались мужчины, то самозваная ведьма пообещала превратить их в собак. После этого женщину чуть не убили, стали искать у нее хвост, так как он считался одним из признаков ведьмы. «Баба кричала благим матом и защищалась настолько отчаянно, что у многих оказались исцарапаны лица, у других покусаны были руки. Хвоста, однако, не нашли»102. Татьяну отбил муж, пригрозив позвать урядника. В итоге дело решило ведро водки, которое поставил мужикам муж Татьяны.

И подобных случаев описано множество, тем более что нередко, чтобы отомстить обидчикам и запугать их, за ведьм сами себя выдавали обычные женщины. И в случае суда они, польщенные вниманием и страхом сельчан, продолжали на себя наговаривать. Да и признание в ведьмовстве нередко выбивалось кнутом.