Вера в оборотней сохранялась вплоть до XIX века. Об этом суеверии, распространенном во всех слоях российского общества, неоднократно писал известный историк и государственный деятель XVIII века В. Н. Татищев: «У нас многие и не весьма глупые, но от неучения суеверством обладающие, сему верят. Я не весьма давно от одного знатного, но неразумного дворянина слышал, якобы он сам несколько времени в медведя обращался, чему слушавшие довольно верили»110.

Однако в XVII–XIX веках уже редко встречается упоминание о природных оборотнях, обладающих врожденной способностью превращаться в зверя, если не считать колдунов. Но все же на землях Украины бытовали поверья, что с задатками оборотня человек может родиться, например, если мать его зачала от волка. Еще верили, что оборотнем может стать дитя, которого родители зачали в неурочное время, например в церковный праздник, когда интимные связи были запрещены. И в этом случае способность обращаться в волка уже расценивалась не как дар, а как проклятье, тем более что считалось, что такие волкодлаки не контролируют свой оборот и могут перекинуться без собственного желания, например в полнолуние. Подобные представления, скорее всего, сложились под влиянием западноевропейских мифов об оборотнях и не имеют связи с исконно славянской традицией.

Также под влиянием западноевропейской традиции, которая поддерживалась и церковью, появляется сближение волкодлаков и упырей, то есть поднявшихся из гроба мертвецов, одержимых злым духом и пьющих кровь живых людей. Такие поверья были распространены больше среди южных славян, например сербов, словенцев. Превращение нечистого мертвеца в волка-оборотня трудно было объяснить, даже исходя из принципов магии, поэтому чаще такая трансформация связывалась с одержимостью, то есть вселением в мертвое тело беса, способного превращаться в разных существ, в том числе и в волка. Подобных мертвецов-оборотней называли вурдалаками.

Избавиться от такой сущности непросто, но А. Н. Афанасьев описывает следующий способ. На пойманного оборотня накладывают заклятия, в результате чего из мертвого тела выходит злой дух. Его нужно загнать в глиняный кувшин и заткнуть пробкой, что тоже, вероятно, было сделать непросто, и без колдуна тут не обойтись. Потом кувшин с духом сжигают на большом костре из нескольких возов дров. Когда кувшин с треском лопнет в огне, то считалось, что злой дух уничтожен111.

Таким образом, вполне «добропорядочные» славянские оборотни с течением времени превратились в злобных, одержимых нечистыми духами мертвецов-вурдалаков. Но для христианства вообще характерна демонизация язычества, что вполне объяснимо противоречиями между языческой и православной верой и желанием церкви укрепить свои позиции в среде простого народа, который продолжал соблюдать древние обряды.