Иногда славян называют огнепоклонниками, и определенная доля истины в этом есть. Огненная стихия занимала важное место и в арсенале славянских волхвов и колдунов, и в народных магических обрядах. В поучениях христианских авторов XII–XV веков часто можно встретить порицания тех, кто молится огню. Такие моления совершались за овином, где сушили зерно перед обмолотом, там поддерживали огонь и, по поверьям славян, обитал дух огня. Видимо, это был тот «дикий» огонь, который мог быть опасным, в отличие от «прирученного» домашнего огня очага. Е. В. Аничков приводит отрывок из «Слова некоего христолюбца». В нем автор попрекает идолослужителей, которые кладут требы вилам и «огневе молят же ся, зовущее его Сварожичем», «короваи молять вилам и огневи под овином»23.

Существовало множество ритуалов и запретов, связанных с огнем. В пламя костра или очага нельзя было плевать, бросать в него нечистоты, нельзя было браниться в присутствии огня, иначе он накажет. Обида огненной стихии может привести к тому, что разгневанное пламя вырвется на свободу и пожар охватит весь дом, а то и всю деревню.

Огненной стихии приписывали очистительную силу, поэтому существовало множество ритуалов, смысл которых в очищении от скверны, от злых и неправильных мыслей, от обид и любых неприятностей. Наиболее часто встречается описание двух видов магических ритуалов огненного очищения. Первый выражался в прохождении между двух горящих рядом костров. Если при этом человек испытывал ожог, то это значило, что огонь недоволен им и наказывает его за что-то. В древности подобный ритуал применяли в отношении преступников, и это называлось «испытание огнем». Иногда преступнику, отрицавшему свою вину, предлагали сжать в ладони раскаленный на костре металлический прут. Если ожоги были сильными и долго не заживали, то это считалось доказательством вины.

Но огненное очищение использовалось не только в отношении преступников, и ни один праздник у славян не обходился без костров, топливо на которые собирали всем миром. Вторым способом такого очищения были прыжки через костер, часто это делали молодые люди парами, взявшись за руки. Парень и девушка таким образом проверяли силу и искренность своей любви. На ритуальных кострах сжигалось все старое, отжившее, чтобы освободить место новому. Например, на Масленицу сжигали чучело Масленицы (или Зимы), на Ивана Купалу — наряженную березку, символическим погребальным костром заканчивались ритуальные похороны Ярилы.

Уже в период распространения христианства существовал обычай, принеся из церкви в Чистый четверг свечу, проводить очищение дома от скверны. Копчением огня церковной свечи наносили кресты на косяки дверей и окон, на притолоки, на печь и матицу. Такие огненные символы к тому же охраняли дом от нечистых духов.