Мир вступает в новый год, начинается новый период жизни, поэтому в это время очень важно, с одной стороны, защититься от неприятностей, которые могут случиться в будущем году, а с другой — обеспечить себе более благополучную и сытую жизнь. Магия новогодних ритуалов была подчинена именно этим двум задачам.
Важную роль в новогодних обрядах играли (да и сейчас играют) обильные застолья, которые традиционно должны были показать богам, что люди хотят весь следующий год иметь такой богатый стол. И снова можно вспомнить один из базовых законов магии: подобное привлекает подобное.
Причем на новогодних пирах собирали все ритуальные блюда, которые готовили по разным поводам. Обязательно на новогодний стол ставилась кутья — сладкая (на меду) каша из цельных зерен пшеницы. Она считалась поминальной едой, но ведь и деды — духи предков — тоже должны порадоваться наступившему новому году в кругу семьи. К тому же с глубокой древности зерно было символом единства смерти и рождения, старого и нового. Ведь семя, брошенное в землю, умирает, чтобы дать жизнь новому растению.
На новогоднем столе были и блины, которые пеклись на Масленицу и считались символом солнца, и овсяный кисель, которым традиционно отмечали завершение уборки урожая. И тоже с добавлением меда — продукта, дарованного самой природой и тоже обладающего магической силой здоровья и долголетия. А во время приготовления новогоднего угощения обязательно читались заговоры для благополучия и здоровья.
Были и особые рождественские блюда. Как правило, это запеченный поросенок — свинья была символом сытости и достатка. Поросенок этот назывался в народе кесаретским в честь святого Василия Кесарийского, день которого отмечался 31 января. А у тех, кто победнее, на столе был хотя бы холодец из свиной головы и ног. В некоторых губерниях в XIX веке в канун Рождества свиные головы даже освящали в церкви.
По описаниям этнографов XIX века, в ряде регионов существовал интересный обычай. Перед тем как семья усядется за праздничный стол, он посыпался зерном из разных злаков. Из зерен делалось изображение круга с вписанным в него крестом — древнейший солярный знак. Затем поверх зерен постилалась чистая скатерть, а на нее уже ставилось угощение. Магический смысл этого действия очевиден: ритуальная праздничная пища оказывалась под защитой силы солнца. Что было совсем не лишним, учитывая разгул нечисти в дни Святок.
Еще во время Святок пекли особое печенье «козульки» или «коровки», по форме напоминающее этих домашних животных. Печеньем одаривали колядующих, девушки дарили понравившимся им парням или раздавали нищим. Этнографы и историки считают, что это остатки древних обрядов жертвоприношения животных, для того чтобы скот не страдал от болезней и лучше плодился. Когда-то крестьянские общины в складчину покупали или выкармливали жертвенного быка и под руководством волхвов приносили его в жертву богам. Но когда эти обряды из общинных стали семейными, слишком ценную для крестьян живую скотину заменили фигурками из печеного теста. И это было вполне достойное магическое замещение, если учесть, что хлеб считался пищей, освященной стихиями воды и огня.