Знахарка «лечит» припадочную. Рязанская губерния. 1914 г.

Wikimedia Commons

Под икотой в прошлом понимали не только известное нам явление, но и заикание и вообще любые проблемы с речью, которые могли быть следствием инсульта или отравления какими-нибудь растительными ядами. К икоте относили и кликушество, то есть когда человек начинал заговариваться, выкрикивать непонятные слова и биться в припадке. Эта болезнь, явно психического характера, была распространена в Средние века и в Западной Европе. Как считали на Руси, причиной ее было черное колдовство. Колдун вызывал злого духа и заклинал его на какое-то имя. Дух летел на крыльях ветра, иногда в виде вихря, и первый встреченный им человек с таким именем становился его жертвой. Считалось, что можно наговорить икоту на камень, тогда жертвой становился тот, кто об него споткнется. Можно заговаривать насекомых, например мух, и уже они будут переносить болезнь.

Такой же заговорной болезнью считался прострел, то есть невралгия. А ее русское название связано с образом летящей стрелы. Именно в таком виде представлялся демон болезни, поражающей человека.

Особенно много преданий и поверий связано с лихорадками, которых насчитывали двенадцать штук. Лихорадки, или лихоманки, представлялись живыми существами, прислужницами царя Ирода или даже самой Смерти. Каждая из сестер-лихорадок проявлялась у человека по-своему: Огнея ввергает человека в адское пламя, Ледея, напротив, вызывает озноб, Ломея, или Костолома, «аки сильная буря древо ломит, тако же и она ломает кости и спину». Пухнея вызывает отеки, Желтея делает человека желтым, и т. д.

Лихорадки заключены в темные подземелья и скованы цепями, но иногда они вырываются из своих темниц на землю и принимаются мучить людей. Одним из таких дней, когда лихорадки злобствуют и начинают гулять среди людей, считалось 2 января — самое холодное время года. Ранней весной, когда начинает таять снег, тоже возможно появление лихорадок. В это время старались себя обезопасить от нападения болезни, для чего ведуньи обмывали притолоки избяных дверей наговоренной водой, чтобы злым духам не было ходу в дом.

Но лихорадки бесновались и на улице, они невидимым ветром целовали намеченных жертв в губы, от чего на губах появлялась болячка-«лихорадка», а сам человек заболевал. Чтобы обезопасить себя от подобной напасти, старались обмануть злых духов. Когда начиналось поветрие, в некоторых губерниях ведуньи и знахари советовали, выходя на улицу, чернить лицо, надевать чужую одежду, тогда лихоманка не сможет узнать человека. Были и специальные заговоры, которые переводили лихорадку на других людей, на собак или кошек. Интересен совет уже XIX века: в опасное время года или когда заболевали соседи, не следует выходить из дома, а к двери надо прикрепить бумажку с надписью, что больного нет дома59.