Лечебный заговор часто делали на воду, но различные болезни требовали проведения разных ритуалов. Так, иногда воду для лечения следовало набирать из трех или даже девяти разных колодцев на утренней или вечерней заре. А для лечения лихорадки воду брали из реки, черпая ведром вниз по течению. Делалось это ближе к утру, но до восхода солнца, и назад нужно было идти с водой молча и не оглядываясь.
Наговоренную воду давали больному пить, окачивали его или просто сбрызгивали. Чтобы усилить магическое действие, в воду окунали нож (острого железа боятся все злые духи), бросали уголек, добавляя магии огня, а иногда опускали в воду крест. Никакая сверхъестественная сила лишней не бывает, поэтому к помощи языческих богов добавляли поддержку и христианского бога.
Вообще волшебная сила воды особенно ценилась славянами. Популярным было ритуальное купание в природных источниках в особые дни, поворотные для солнечной, календарной магии: зимой (на Крещение), весной (на Благовещение, в Чистый четверг, в Страстную пятницу), летом (в Юрьев день, на Ивана Купалу). Особой магией обладала роса, которая считалась божьим даром. В Юрьев день (Егорий Вешний в народном календаре славян, отмечавшийся 23 апреля / 6 мая), для того чтобы весь год потом быть здоровыми, валялись на траве в утренней росе. И делали это раздевшись донага. Ценилась «новая», неоскверненная вода только что вырытого колодца, ей тоже для здоровья мыли детей. Мы и до сих пор помним приговоры наших бабушек, купающих, умывающих внуков: «Водичка, водичка, умой наше личико, чтобы глазки блестели, чтобы щечки алели, чтоб смеялся роток и кусался зубок». Или: «Ой, как с гуся вода, так с Ванюшки худоба».
В лечебной магии, впрочем, как и в любой другой, часто используется принцип подобия. Больной человек сравнивался с чем-то или с кем-то неподверженным болезни, затем между больным и здоровым устанавливалась магическая связь и как бы осуществлялся перенос здоровья, исцеления на того, кого заговаривали. Такие заклинания строятся по формуле: «Как у такого-то не болит, так бы и у раба Божия не болело». В христианские времена часто для установления связи выбирали каких-то святых, а то и самого Иисуса Христа. Но встречаются в заговорах и более интересные объекты для сравнения. Например, вот один из заговоров от зубной боли: «На море-океане, на острове Буяне лежат тридцать три мертвеца, у них зубы век не болели; так не боли они и у раба (имярек)».
В другом заговоре используется довольно поэтичный образ лебединого пера: «Пресвятая Матерь в белых рученьках держит белаго лебедя, обрывает, общипывает у лебедя белое перо; как отскокнуло, отпрыгнуло белое перо, так отскокните, отпрыгните, отпряньте от раба Божия (имярек), родимые огневицы и родимые горячки, с буйной головушки, с ясных очей, с черных бровей, с белого тельца, с ретивого сердца, с черной с печени, с белого легкого, с рученек, с ноженек»61.