Для сбора некоторых растений даже требовалась жертва, так, Н. М. Гальковский называет несколько трав, за которые надо было оставить земле плату серебряной или золотой монетой. Например, речь идет о траве, известной как полотая нива: «А [прежде чем] брать траву полотая нива, надобно кинуть золотую или серебряную деньгу, а чтобы железного у тебя ничего не было, а как будет рвать ее, и ты пади на колено да читай молитвы, да стоя на колене, хватать траву ту, обвертев ее в тафту, в червчатую или белую; а беречь ту траву от смертного часа; а хочешь идти на суд или на бой, никто тебя не переможет»62.

Собирали травы на зелья в особое время, когда они входили в полную силу. Таких периодов было три. Во-первых, купальские праздники с Ивана Купалы до Петрова дня. Это было самое колдовское время, когда магия земли насыщала все вокруг и даже простые травы становились лечебными. Именно в это время раз в году цвел папоротник, волшебный цветок которого указывал, где зарыт клад. Травы нужно было собирать перед восходом солнца, пока взошедшее светило не высушило на них целебную росу.

У знахаря. Открытка И. М. Львова. 1912 г.

© Российская государственная библиотека искусств, Инв. номер РГБИ от 6923

Ранние, но уже вошедшие в силу весенние травы собирали в Симонов день (23 мая) или в Духов день после Троицы. В это время копали коренья и запасались корой некоторых деревьев, например осины. А вот поздние осенние травы и за лето напитавшиеся соками коренья копали в начале сентября на Ивана Постного.

Многие знахарки считали, что травы следует рвать нагому, так Матери-земле более угодно, и бояться ничего не надо. А чудиться могло всякое, потому что нечистая сила, как говорили, не любит, когда волшебные травы рвут. Но прежде, чем приступать к сбору лекарственного сырья, нужно у земли попросить разрешения. Вот какой заговор-просьбу приводит в пример Л. Н. Майков:

Гой Земля еси сырая, Земля матерая.

Матерь нам еси родная,

Всех еси нас породила

И угодьями наделила.

Ради нас, своих детей,

Зелий еси народила

И злак всякой напоила

Польгой беса отгоняти

И в болезнях помогати.

Повели с себя урвати

Разных надобьев, угодьев

Ради пользы на живот!63

Кроме лечебных, травы наделялись и магическими свойствами. Так, считалось, что анютины глазки защищают от сглаза, а донник — от порчи. А есть трава бел таленц (белена), если ее особым способом заварить и выпить, то она дает способность не только узнавать свойства трав, но и слышать их голоса, а также понимать язык зверей, птиц и гадов ползучих. Это даже не удивительно, если учесть, что белена содержит сильные алкалоиды, способные вызывать помрачение сознания и галлюцинации.