Плакун-трава разрушает темное колдовство, разрыв-трава способна открывать замки, так как от ее прикосновения рассыпается самый прочный запор, иван-да-марья может вернуть молодость, а адамова голова позволяет увидеть нечистую силу.

Травники и зелейники осуждались церковью, а в XVI–XVII веках сбор трав в купальские дни и светскими властями расценивался как преступление, так как считалось, что травы используются не столько для лечения, сколько для злого колдовства, а к нему причислялось и популярное на Руси приворотное зелье. В разрядных книгах той эпохи сохранились записи о многочисленных судебных процессах над травниками. «Егда приходит великий праздник, день Рождества Предтечева, — отмечал дьяк, — исходят мужие и жены чаровницы по лугам и по болотам, и в пустыни, и в дубравы, ищущи смертныя травы и приветрочрева, от травнаго зелия на пагубу человеком и скотом; ту же и дивия корения копают на потворение мужем своим. Сия вся творят действом диаволим, с приговоры сатанинскими…» Пойманных на сборе трав на Ивана Купалу и на хранении корешков ведунов и ведуний пытали, били батогами, «чтобы неповадно было колдовством вред чинить»64.

Однако лечебные травы, конечно, собирали и использовали, если не было подозрения в их колдовском предназначении. Поэтому запреты как раз касались именно купальских дней, так как в это время колдуны не просто травы собирали, а с нечистой силой общались. Но, как писал Н. М. Гальковский, даже сам царь Алексей Михайлович приказывал именно в купальскую ночь собирать для себя мятную траву, корень дягиля и сереборинный цвет. Ему также привозили лекарственные травы из Сибири.

Деревенские знахари и ведуны, получив опыт врачевания по наследству, лечили и заговаривали по памяти. Их знания трав и заговоров стали записывать только в XIX веке в так называемые лечебники. Но все же сохранились и древние книги. В «Изборнике великого князя Святослава Ярославовича» (1073) дано описание растений, произрастающих на Руси и наиболее часто применяемых для лечения. Евпраксия — внучка Владимира Мономаха — составила русский лечебник «Мази», где отдельная глава посвящена наружным (кожным) болезням и болезням полости рта.

В XIV–XV веках появились переводные сочинения западноевропейских лекарей и алхимиков, а также византийские и болгарские тексты. Самый известный трактат — «Тайная Тайных, или Аристотелевы врата», в Западной Европе известный как Secretum Seсretorum. Правда, книга эта, хотя и содержит некоторые медицинские советы, все же скорее напоминает средневековую энциклопедию самых различных сфер знания.