* * *

Ушли от «Фоккера» как от стоячего, все-таки с аэродинамикой у немецких конструкторов не все ладно. Или дело было в том, что пилот еще не привык к новой машине, не доверял ей, а потому управлял ну уж слишком академично и предсказуемо. В любом случае оторвались и ладно. Я немного сбавил темп, чтобы «Ньюпор» перестало потряхивать, поправил курс, чтобы мы летели строго на юг — и теперь все, ждем Неман.

— Свистит! — закричал Рокоссовский со своего места. Я разобрал только со второго раза.

Потом прислушивался, пытаясь сам вычленить этот звук, и наконец — нашел. Немец, зараза, все-таки разок зацепил нас одной из случайных пуль, и теперь ткань на верхней плоскости крыла примерно в полуметре вправо от фюзеляжа радовала взгляд дырой размером с куриное яйцо. Неприятно, конечно, но деревянные лонжероны и проволочные расчалки не пострадали, на управление одиночная дыра тоже влияла не сильно. На фоне «Гнома» даже незаметно. Было опасение, что она может пойти дальше, но… Я даже привстал, чтобы получше присмотреться: дальше разрыв не шел.

— Лак держит, все нормально! — крикнул я Рокоссовскому и показал большой палец.

Для себя заодно отметил, что в местах касания ткани и каркаса все прошито и проклеено специальными лентами, так что даже если бы эта секция окончательно разошлась, то полностью подъемной силы крыло бы не лишилось. Все было продумано: чем-то похоже на теорию непотопляемости кораблей на море с их изолированными отсеками. Тем не менее, я еще больше сбавил скорость, стараясь подобрать баланс между подъемной силой и нагрузкой на крыло.

Снова летим. Окончательно привыкнув к полету, я начал еще больше крутить головой. И вид вокруг был такой мирный, такой знакомый. Желтые квадраты августовских полей перемешивались с зелеными прямоугольниками лугов и полосками лесов. Все это было натянуто на выпуклости самых разных холмов, добавляя пейзажу флер детской сказки. По крайней мере, пока не показались первые дымы, и почти одновременно с ними не донеслись звуки далекой канонады и винтовочных залпов. Война не давала о себе забыть и вскоре добавила ко всему этому траншеи и тянущиеся куда-то в тыл колонны неизвестного русского полка. Три километра в длину — теперь, после рассказа поручика Котлинского, эта цифра намертво отложилась в голове.

Еще десять минут полета, и я смог разглядеть первые бетонные укрепления.

— Девятый форт, — узнал его Рокоссовский.

Я пригляделся внимательнее. Двухэтажное здание из бетона выглядело грозно: округлые формы, окна забаррикадированы мешками с песком, вокруг земляные валы и рвы, усиленные где-то проволокой, а где-то даже и рельсами. Было видно следы от разрывов снарядов, много разрывов. Но в то же время было понятно, что форт обстреливали, а вот до штурма именно с этого направления дело так и не доходило. Значит, переправа через Неман еще точно за нами.