— Скорее поздно, — вздохнул Алексей и прикрыл глаза.

— Кстати, о долге и служению человечеству… — улыбнулась Пандора. — Я сегодня в стратегионе услышала интересную историю…

Алексей поднял на Пандору вопросительный взгляд.

— Один из капитанов нашего флота, кажется, Алкон, если я правильно запомнила его имя…

— И что же он натворил?

— Нарушил приказ…

— Ну вот видишь! Никому нельзя верить!

— Ты не дослушал, — нахмурилась Пандора.

— Ну так что случилось?

— Алкон должен был переправить спасательный отряд на Колхиду. И он выполнил это распоряжение. Но затем… — Пандора сделала интригующую паузу. — Затем он вопреки приказу не вернулся в Гераклею, а направился на север.

— Зачем?

— Решил перетащить свой корабль из Танаиса в Ро, а затем отправиться на Каспий на подмогу спасательному отряду, понимаешь? Именно то, о чем мы говорили с тобой несколько дней назад.

— Да. Мы это обсуждали. Но мы решили, что это слишком опасно, а шансы на успех минимальны. Такой риск не оправдан!

— Как видишь, наши граждане сами способны оценивать риск и принимать решения! Твои идеи работают!

Леша с беспокойством поглядел на Пандору:

— Но ведь это же авантюра! Нужно срочно его отозвать!

— Думаешь, Алкон не понимает возможные риски?

— Хватит с нас и гибели “Дельты”.

— Ты не можешь отобрать у людей право рисковать своими жизнями.

— В разумных пределах.

— Ты слишком разумен, чтобы правильно оценивать их риск… — Пандора вдруг осеклась. — А кроме того… подумай об Артемисии и о скрижали.

Алексей сдался:

— Может, ты и права. Невозможно постоянно осторожничать. Последние десять лет мы копили ресурсы, создавали инфраструктуру, готовили людей. Наступает новое время. Время решительных действий и больших рисков… — он замолчал и уставился куда-то вдаль.

Пандора погладила его по щеке. Алексей поймал ее ладонь и прижал к своим губам.

— Кстати, о рисках… — вздохнула Пандора. — Я сегодня разговаривала с Евкратом, как ты меня и просил.

— И что?

— Думаю, всё обстоит именно так, как мы подозревали…

— Вот! Видишь, к чему приводит чрезмерное рвение! Евкрат — отличный образец решительного и независимого человека, способного действовать вопреки приказам. И какой результат?! Они все толкают нас к войне, хотя еще столько всего не сделано!

— И как ты с ним поступишь?

— Не знаю… Вся разведка завязана на нем. Избавимся от него в такое время — и останемся слепы и глухи. В своем деле он очень хорош. Кроме того, он же помог тебе тогда, помнишь?

— Помню… — вздохнула Пандора. — Хотя предпочла бы забыть…

— Ну ты ему намекнула, чтобы вел себя в рамках?

— Намекнула, как могла… И знаешь что? Мне уже надоело выступать в роли коварной интриганки.