Наиболее распространенным похоронным обрядом, связанным с деревьями, является обычай разбрасывать еловые ветки за похоронной процессией. У этого обычая разные объяснения, но наиболее очевидным можно считать функцию магической защиты против нежелательного возвращения покойника. Направленные иголками по ходу движения похоронной процессии, еловые ветки должны были стать препятствием для беспокойной души.

Каждое дерево обладало своей особой магией. Береза — женское дерево и олицетворение женской силы природы, предположительно, посвящено богине Ладе, если она действительно существовала. Береза считается оберегом, хранящим женщин и девушек, к ней они обращаются с просьбами о счастливой любви и семейном благополучии.

Дуб же считался мужским деревом, символом мужской силы и покровителем воинов. У дуба просили здоровья и долгих лет жизни, а еще помощи при мужском бессилии. И дубовая кора действительно помогает при некоторых кишечных заболеваниях, а дубовые бочки не гниют, в воде дубовые доски и бревна только становятся крепче.

Дуб связывали с Перуном, но связь эта противоречивая. Согласно мифу о змееборце, когда Перун сражается со змеем, тот прячется от громовержца под дубом, поэтому считается, что дуб притягивает молнии и прятаться под этим деревом в грозу опасно. С другой стороны, во многих местностях в грозу ветки дуба втыкали в щели между бревнами сруба или над дверью, чтобы в дом не попала молния.

Такие же противоречивые поверья связаны и с осиной. В отличие от почитаемых березы и дуба, осина считалась нечистым деревом. Ссылаются на христианскую легенду, которая гласит, что на осине повесился Иуда, поэтому это дерево проклятое. Однако легенда эта позднего происхождения, а отношение к осине сформировалось давно. Верили, что в осиннике черти водятся, осиновый лес — самый опасный из-за связи с нечистой силой, к тому же он темный и мрачный, несмотря на то что лиственный и редко бывает густой. С другой стороны, осина часто используется вапотропейной (отгонной, охранной) магии — в ритуалах защиты от всякого сверхъестественного зла. Чтобы отпугнуть нечистую силу, между бревен дома вбивали осиновые колышки, осиновый кол — верное средство против вампира, или, в славянской традиции, упыря. Считается также, что осина способна притягивать болезнь, забирая ее у человека. Поэтому в постель к больному, бывало, клали осиновое полено, а потом выбрасывали его в лес.

Поклонение деревянному идолу. Картина Николая Сивенкова. 2018 г.

Nikolay Sivenkov / Shatterstock

Сильной защитной магией обладает рябина: по славянским поверьям, достаточно было взять с собой кисть рябины или рябиновый прутик, и лесная нечисть не рискнет причинить человеку вред. Больше всего помогала рябина отгонять злых духов, связанных со смертью и «заложными» покойниками, — навий и мавок, а в Русалью неделю еще и русалок, особенно опасных именно в это время.